Утром я напоминала худшую и бледную версию себя. И к этой версии неожиданно пожаловали гости.

Лишь в дверь постучали, я радостно бросилась открывать, запоздало понимая, что это может быть и не Даниэль, а злоумышленник какой–нибудь.

Оказалось, меня навестила королевская охрана, чтобы сопроводить во дворец. На всякий случай я решила и Линкса с собой прихватить. Мало ли, вдруг меня сразу же и домой обратно отправят. Вещи можно потом переслать, а красная панда в качестве багажа восприниматься точно не должна!

На входе во дворец меня попытались обыскать, но без особого тщания. Опасения у местных орков вызвал в основном Линкс. Мою же персону досматривала специальная охранница из троллей, дабы соблюсти приличия.

Впервые я видела короля Адриуса настолько близко. Он восседал на троне, и лицо у него было весьма печальное.

За столом в центре зала сидело трое мужчин — знакомые мне Бергер Моли и Фурт Дарамел и какой–то ужасающего вида человек… но это не точно. Он выглядел так, словно вышел из темного пламени, разведенного духом Металла. И смотрел на меня, будто на свою добычу.

— Добро пожаловать, Верея, — приветливо, хоть и грустно сказал король, — как видишь, нас тут немного. Господ Моли и Дарамела ты встречала и ранее, а Дольф Сатиан — наш придворный менталист.

— Очень приятно, — соврала я на всякий случай. Хотя менталиста этим вряд ли обманешь. Что–то они мне теперь на каждом шагу встречаются.

— Хорошо, если это приятное чувство не покинет вас и ближе к окончанию нашей беседы, — голос Сатиана был таким же ужасным, как и его вид, — не хотелось бы подвергать допросу столь милую девочку.

— Вы меня запугиваете? — после бессонной ночи я совершенно не была расположена к робкому созерцанию сильных мира сего. Удивительно, но министра Стихий мое высказывание смутило.

— Дольф, Верея — не подозреваемая, — сказал он, — скорее, это моя вина, что она здесь оказалась. Несчастная девушка стала одной из жертв преступной семейки, и возможно успела попасть под обаяние негодяя.

— Какого негодяя? — испугалась я.

— За которого, к сожалению, я выдал вас замуж. Примите по этому поводу мои извинения.

Дарамел выглядел виноватым. Да что тут такое происходит?

— Я думала, меня позвали, чтобы сообщить новости о Даниэле, или рассказать как вы будете ему помогать!

— Помогать? — голос короля птичкой взлетел под свод тронного зала.

— Дорогая, — успокоительно начал Дарамел, — в этой истории больше не осталось пробелов. Но ты в безопасности. Мне пришлось признаться его величеству Адриусу в нашей с ректором Трапери хитрости.

— В какой хитрости? Вы говорите загадками.

Я наконец–то догадалась взять себе стул, а то ноги не держали. На колени водрузила переноску с Линксом.

— Все предельно прозрачно, — грустно рассказывал министр, — я открыл королю тайну вашей женитьбы. Что с твоей стороны это совсем не добровольное действие. Я слишком доверял Трапери и ценил его как специалиста. И пошел на многое, чтобы его обелить. Он даже сам не знает, какие мне пришлось подключить для этого каналы. Но теперь выгораживать ректора–преступника не стоит.

— Ректора — преступника?

Я уже совсем ничего не понимала.

— Это же все судья Бреви! Аарон сам мне сказал, когда похитил, что Даниэль отказался ему помогать и пришлось искать более сильного покровителя. С белоснежными крыльями.

— И ты поверила в их спектакль? — голос короля прозвучал неожиданно, я подскочила на стуле, разбудив Линкса, который недовольно завозился в клетке.

— Аарон Трапери не смог бы сам сбежать по пути во дворец, ему кто–то помогал. И мы почти уверены, что истинный злодей — его брат, больше некому — продолжил Адриус, — он же перехватил экипаж судьи, похитил и увез в неизвестном направлении. Уверен, сцену с парализующей иглой они тоже разыграли, чтобы Бреви поверил в беспомощность Аарона.

— Собственно, тебя мы позвали, чтобы узнать, известно ли тебе что–то, — добавил Дарамел, — ведь у тебя нет причин питать к Даниэлю какие–то теплые чувства. Но видно, ты совсем не в курсе происходящего. Поэтому иди отдохни немного, а то выглядишь совершенно изможденной. А потом мы отправим тебя к родителям. Успокоиться после пережитого.

— А если Трапери ее похитят? — спросил дознаватель Моли.

— Она больше не представляет для Даниэля ценности.

— Мне… можно побыть одной несколько минут? — спросила я ошарашенно.