— А потом тебя там нашли и ты сумел как–то подменить артефакт, — вспомнила я.

— Нет, все не так, — насупился Аарон, — видишь ли, я был уверен, что Ключ, с которым меня взяли — подлинный. Мой напарник сыграл нечисто. Пока перевозил в новое убежище, сумел подсунуть поддельный артефакт и забрать настоящий. А потом он меня просто сдал.

— И кто же этот негодяй? — вырвалось у меня.

Не знаю, ответил бы мне Трапери или нет, в этот момент окно в сарай разбилось с диким грохотом и я услышала голос мужа:

— Аарон, сдавайся! Нет смысла удерживать Верею!

— Ты бы мог зайти и через дверь, братец! — Аарон смотрел на Даниэля, сложив на груди руки. И совершенно не волновался.

Мой муж запрыгнул к нам через окно, лихо перемахнув через подоконник.

— В этом сарайчике окошко было единственной роскошью, бедный крестьянин, в чьи владения ты вторгся, — притворно вздохнул беглый преступник.

— Развяжи ее! — глаза Даниэля метали молнии.

— Однако! — Аарон подошел к брату ближе и заглянул в глаза.

— Что–то поменялось! — сказал он.

Зря он сократил дистанцию. Даниэль схватил его за грудки и приподнял над полом. Я вспомнила, что он ранен и удивилась, как быстро магниры способны обрести свои силы.

— Отпусти ее. Немедленно!

— Для этого мои ноги должны касаться пола, — Аарон откровенно издевался.

— Почему, за что ты мне мстишь? — Даниэль ослабил хватку, дав подошвам ботинок Аарона коснуться хлипкого дощатого настила.

— Если бы ты принял мое предложение, я бы не стал жертвой предателя, — хмуро сказал младший брат, — а теперь ты — герой, который возвращает хоть какую–то погоду по сезону в Даромнию, молодожен и уважаемая в королевстве персона. А меня тащат к экзекутору, который высосет мой мозг!

— Но ведь все это — последствия твоих поступков! — справедливо заметил Даниэль. И вернулся к первоначальной теме.

— Развяжи мою жену!

— Да пожалуйста, — пожал плечами Аарон, — но все равно она отсюда живой не выйдет, если ты не поможешь.

— Помогу в чем?

— Я хочу вернуть Ключ, — пояснил преступник, — а сам, как понимаешь, не могу за ним явиться к своему… деловому партнеру. Он сразу же меня уничтожит. Поэтому ты должен выяснить, где находится артефакт и принести его мне. И пока ты ходишь, твоя прелестна супруга составит мне компанию.

Я разминала пальцы, к которым постепенно возвращалась чувствительность. И старалась не думать о том, чего Аарон точно еще не знает. Не думать. Совсем.

— Именем короля Даромнии и духов–покровителей! Открывайте и выходите с поднятыми руками! — раздалось за дверью.

— Кажется, тебя выследили, братишка! — озабоченно сказал Аарон. — Что ж, теперь у нас двое заложников. Сделай мне одолжение, выгляни за дверь и скажи, что я тут вас задерживаю. Боюсь, они запустят парализующим лучом в первого, кто высунется наружу. И это редкий случай, когда мне не хочется быть первым.

Увидев на лице Даниэля нерешительность, Аарон продолжил:

— На твоем месте я не стал бы долго колебаться.

Он сунул ладонь под ворот тюремной робы, и вынул длинную серебристую иглу. Собирается рукав оторванный пришить? Вот это выдержка. Но для Даниэля этот предмет значил нечто большее.

— Не смей! — предупредил он страшным голосом. И лицо у него тоже стало страшное, похожее на каменную маску.

— Один укол, и твоя дражайшая барышня упадет со сведенными судорогой мышцами. Это очень больно, Данни, на себе испытал. Мука длится примерно час. Так что не испытывай мое терпение, иди и скажи, что на эту вечеринку никого больше не приглашают.

Я видела, как тяжело моему мужу принимать решение. К моей большой удаче, терзания Даниэля полностью захватили и Аарона. Тот с интересом, не дыша, следил за нравственной борьбой брата.

А я использовала это время чтобы мысленно призвать свою стихию. Эфир, который внезапно уже пришел мне на помощь днем.

Пальцы и вообще кожу на ладонях все еще покалывало, но я решила рискнуть. Деваться все равно некуда, либо идти у похитителя на проводу, либо валяться на полу парализованной. А тут возможно получится его остановить!

Я резко выбросила вперед руки, чувствуя, что покалывание становится все интенсивнее. Из ладоней потянулись нити света, сначала совсем тонкие, пунктирные. Но затем они уплотнились, становились все шире, пока не слились в один сплошной поток. Аарон понял, что происходит нечто необычное, когда мой свет ударил ему в спину, между крыльев. От неожиданности магнир подпрыгнул и одновременно прогнулся назад.

Иголка выпала из пальцев, но до пола не долетела, по пути воткнулась Аарону чуть выше колена, войдя в тело примерно наполовину.