В дверном проеме показались трое мужчин, одетых, как и проверяющий, но только без устрашающих шлемов. Руководитель облегченно застонал, будто увидел кого-то из близких, и первым спрыгнул с высокого борта авто, зовя нас следом.

Подтянутые парни, крупные и мужественные, но совершенно лишенные интереса к женской нашей части, быстро надели на нас браслеты, которые шумно щелкнули и загорелись синим. А вот наши холодные белые норды оживились, и даже вспомнили, что умеют улыбаться. Да уж, современный мир полон сюрпризов.

— Синий — норма, желтый — предупреждение, красный — взрыв, — на ломаном международном пояснил один из охраны.

Я сглотнула. Перспектива тухнуть кусками мяса, разбросанными взрывом по незнакомой местности, совершенно не радовала. А желание попасть в запретную зону становилось меньше с каждой секундой.

— Расслабься! — говорун по-дружески толкнул меня плечом, и пошел вслед за провожатым.

А не он ли тот самый человек, кто поможет мне «потеряться». И снимет ли он с моего запястья эту мигающую штуку, прежде, чем я отправлюсь выполнять задание нашего босса?

Но подходя к черте, с которой начиналась экскурсионная тропа, я все меньше мандражировала, и знакомое, так мною любимое чувство легкой тревоги и предвкушения мягкой волной начинало захлестывать меня, уничтожая любые сомнения. Я буду не я, если упущу возможность побывать у Врат Богов. Но свое отношение к внезапным изменениям обстоятельств надо будет пересмотреть.

Первый час мы шли в полной тишине. Напряжение, что связывало всех нас тонкой натянутой струной, звенело, не давая возможности успокоиться и начать, наконец, делать то, зачем пришли — наслаждаться видами и чувствовать себя причастными к Вечности. Еще и сосредоточенные лица охраны добавляли масла.

Зато, когда нам пришлось перебираться через овраг по поваленному дереву, все собрались, и даже немного сдружились. Ну, кроме тех троих, что с самого начала держались особняком.

Продев страховочные ремни между ногами, и закрепив их на талии, один их охранников ловко запрыгнул на бревно. Прикрепил к нему второй край страховки и показал, как нужно двигаться, чтобы не терять равновесие, а кольцо веревки не цеплялось за кору, мягко двигаясь вслед за идущим.

Для меня подобные трюки не были в новинку. Физической подготовке я уделяла много времени, поэтому рискнула бы пройти и без страховки, тем более, что глубина оврага была смешная — всего метра три. Но правила есть правила.

Я первой вызвалась преодолеть препятствие, и без проблем дошла почти до самого конца под аплодисменты охраны, поддерживающий визг девчонок и одобрительное улюлюканье тройки говорунов, как между лопаток прострелило. Я почувствовала на себе чей-то взгляд, тяжелый и сковывающий. Тот, который сопровождал меня последние недели.

Резко я вскинула голову, пытаясь найти причину своего беспокойства, как меня повело, и перед глазами все завертелось. Мой живот резко сдавило, и я почувствовала рывок, выбивающий воздух из легких. Я висела на страховочном тросе над оврагом, а подо мной, в листьях оврага, кишели клубки ядовито-зеленых змей.

Рывком я подтянулась, и зацепившись ногами за бревно, поползла к краю обрыва, где меня уже ждал охранник.

— Мне показалось, что на меня кто-то смотрит, — оправдывалась я за свое падение, пока он снимал с меня страховку.

— Обычное дело в этих местах, — пожал плечами он, — главное — не делать резких движений.

Странно, но после моего провала никто не отказался идти дальше. И дождавшись последнего из группы, мы двинулись дальше.

Мы шли вдоль скалы по широкому выступу, перепрыгивали тонкие ручейки и все чаще смотрели вдаль, где уже виднелась макушка горы, на вершине которой, по преданию и находились Врата Богов. К монотонному писку браслетов все давно привыкли и даже перестали обращать на них внимание, пока парень, тот, что толкнул меня плечом, не спрыгнул на камень ниже, в попытке обогнать медлительную девушку.

Браслет затрещал, будто шокер, лампочка ярко загорелась желтым, а носитель браслета побелел.

— Три загорания желтым, и вас допросят, — будничным тоном сообщил охранник, мимолетно ловя пальцами непонятно откуда появившуюся змею, — первая на сегодня! — улыбнулся своим коллегам и раскрутив ее за хвост, бросил вниз.

Видя на лицах девушек подступающую истерику, проводник засуетился.

— Давайте продолжим! Осталось немного и сделаем привал!

И примерно через час, он резко замер, разворачиваясь к нам, и с благоговейной улыбкой на лице выдохнул: «Пришли!»

Пропустив вперед двоих из охраны, мы по одному стали протискиваться в узкий проход. Между песочного цвета скалой и деревом, выросшим прямо из нее, было сантиметров 40, не больше. И каждый, кто оказывался за этими «малыми вратами» замирал от вида, открывающегося взору.

Терракотовые волнистые скалы, отшлифованные ветром, мягко сияли на солнце, будто припорошенные алмазной крошкой. Островки изумрудной зелени обрамляли бирюзовые озера. А на черных кляксах террас, гейзеры выбрасывали клубы пара. Все это выглядело как картинка фантастического романа, о далеких планетах. И мои спутники, не преминули достать свои гаджеты, чтобы запечатлеть неземной пейзаж.