— Протестую! — крикнул Оскард и привлёк всё внимание толпы на себя.

— Чё ты там пищишь, щегол? — спросил арбалетчик, встал рядом и положил руку на плечо друга.

— Протестую! Бой должен проходить на нейтральной территории, а здесь…

— Делайте здесь всё, что вам заблагорассудится, — возвышенным тоном сказал фортис, будто бы пригласил нас на чашечку чая. — Это не моя земля, она общая. Чтобы вы не поцарапали лапки я постелил тут доски.

— Протестую! — снова завопил друг, — так нечестно.

— Рыжий, протестуй сколько хочешь! — гаркнул Клёнч. — Если твой дружок откажется от дуэли, то можешь начинать строить для меня кран.

— Я буду драться! — прорычал я и слегка оттолкнул друга за спину.

— Кха! Это будет весело! — гигант хитро оскалил зубы. Скинул жилетку в руки одного из своих и поиграл огромными мускулами. Потом вышел на ринг.

— Начинаем?! — с вызовом спросил я и шагнул следом за ним.

Мысли метались в голове, словно пыль в урагане. Всё было против меня, я не знал, что нужно было сделать, чтобы победить в настолько неравной схватке. Чудо — только оно поможет мне одолеть хитроумную гору мышц!

И, кажется, я только что придумал, как это сделать…

Глава 9. Дуэль

— Красивый закат, — сказал Клёнч, хрустя костяшками пальцев.

— Безумно… — бросил я.

— Запомни его, дружок. Может быть это последнее, что ты увидишь в своей жизни.

Понятно, хитрый Клёнч пытается подавить меня морально. Выбить из меня весь дух, заставить бояться. Но я не поддамся на дешёвые уловки. Непонятно только, зачем он так старается. Какой ему смысл всем этим заниматься, если заведомо известно, что шансов на победу у меня в десятки раз меньше? Наверное, хочет поразвлечь своих людей. Более логичного объяснения я не нашёл.

— Бойцы по углам! — объявил один из арбалетчиков. Он забрался на лестницу, которую держали трое дикарей.

— Крис! Я с тобой! — выкрикнул Оскард и поднял кулак.

Я оглянулся на него и улыбнулся краешком губ. После направился в дальний угол, лучи закатного солнца освещали ринг. Я продумывал план победы. Сначала доски, сколоченные гвоздями, заставили меня напрячься. После я ещё и понял, что стащить землю с края ринга тоже не выйдет. Её там почти нет, только деревья да домики. Ни о каких боевых заклинаниях, формы которых удастся вытащить на ринг речи даже не шло.

Но одна единственная мелочь заставила меня поверить в возможность победить.

Клёнч вышел на ринг без очков. Я помнил о его слабом зрении. И оно позволит мне кое-что провернуть. С помощью магии земли я смогу вытаскивать гвозди из досок незаметно. Вернее, я надеюсь, что если я буду делать это осторожно, то Клёнч ничего не увидит. Нельзя, чтобы он раскрыл мой замысел.

Разумеется, сначала я попытаюсь проломить деревянное полотно с помощью копий или молотов. Если не удастся, то я буду бегать, как оголтелый и дёргать гвозди. Когда я выдерну их достаточное количество, то в бой можно будет пустить и магию железа. Впрочем, гвозди без оперенья не всегда будут попадать остриём. Я об этом помнил и делал ставку совсем на другое.

Мы заняли свои углы, я осмотрелся. Чёртова улыбка не сходила с лица гиганта. Он словно дразнил меня, заставлял думать, что не сомневается в собственной победе. Я только слегка хмурил брови и старался выглядеть серьёзным, в какой-то степени боевым.

— Эй! Пацан, — крикнул арбалетчик с лестницы, — чё у тя в рюкзаке? Оружие небось притащил?!

Конечно, его заметили и попросили показать. Кто бы и сомневался? Но правилами камень не запрещён.

— Внутри камень! — ответил я.

— Нет, там не оружие! — крикнул Оскард.

Зря он это сделал, только добавил подозрений. Но рюкзак, судя по всему, мне всё равно придётся вывернуть и показать всем, что в нём лежит. Я скинул его с плеч, расстегнул и вынул булыжник с магической печатью. Она светилась крайне ярко. Возгласы промчались по толпе разгорячённых зрителей.

— Оружие!

— Киворфиш не ешьлоб я! — крикнул один из темнокожих.

— Магическая хренота!

— Нарушение! Собакам его скормить!

— Это не оружие! — пытался всех перекричать мой друг.

— А ну уткнулись все! — гаркнул Клёнч, едва уши не заложило.

Наступила гробовая тишина. Арбалетчик смотрел на своего босса и не знал, что сказать. Остальные мужики переглядывались, но не решились перешёптываться. Я стоял в углу ринга и держал рунный камень. Чуть ли не молился всем богам, чтобы только булыжник не отобрали.

— Что у тебя там? Только камень?

— Да, — ответил я гиганту, — это не оружие, я не собираюсь им драться.

Я говорил чистую правду. Хотя, кого я обманываю? Мне уже не казался мой план таким хорошим, я думал, что вот-вот и меня оставят без козыря в рукаве. Дрожь земли без мгновенной подпитки из камня вряд ли позволит мне победить.