Он должен сдержать обещание.

По древним тропам и узким проходам стрелок карабкался наверх. Очень быстро он достиг предела – границы, далее которой не заходил ни один из исследователей. Дальше были неизведанные края, опаленные жаром девяти небесных светил. Он выбрался из подземных ходов и наблюдал картину пылающего мира – вся земля была покрыта трещинами, откуда лилось жидкое пламя, местами сноп дыма и пепла вырывался наружу. Вдали раскаленные вулканы извергали тонны магмы, а черный дым застилал желтые небеса.

Охотник шел осторожно в направлении возвышенности. Он заприметил каждое из огненных светил и мысленно представил, что делать дальше. Магия амулета надежно защищала его, и он не чувствовал жара вокруг – лишь огонь в его груди и желание спасти мир.

Вскарабкавшись на плато, Хоу И занял удобное положение. Достал свой лук, который блистал таинственным серебристым светом и казался удивительно холодным в этом алом безумии, он наложил на лук колдовскую стрелу и медленно натянул тетиву, выбирая свою первую цель. Охотник должен был действовать быстро, чтобы успеть выпустить восемь стрел прежде, чем первая достигнет мишени, иначе будет поздно. У него нет права на ошибку, нет возможности промахнуться. Как только он выстрелит, магия уничтожит его оружие.

Но он был спокоен и уверен. Первый выстрел. Стрела полетела в направлении кроваво-красной звезды, за ней полетели остальные. Едва восьмая молния сорвалась с серебристого лука, как тот задрожал и в мгновение обратился в прах. Пока серебряная пыль осыпалась на землю, Хоу И увидел первый взрыв.

Огненная звезда испускала импульсы, невероятных объемов энергия сотрясала землю. И в этом мгновении стало замирать все вокруг. Встревоженные солнца начали движения в стороны, но не могли увернуться от направленных к ним стрел.

В какое-то мгновение восемь солнц сияли так ярко, так сильно, что полностью испепелили черные облака пепла и выжгли всю поверхность земли. Но так же быстро их свет потух. Напуганные солнца утратили свой блеск и стремительно удалялись прочь, становясь лишь бледными точками на небосклоне. Семь из них скрылись так далеко, как это было возможно, восьмое же не смогло убежать и скрылось в лучах последнего солнца. Казалось, что землю освещал черный круг с огненным кольцом.

Спустя несколько мгновений, раненое светило немного согрелось светом девятого солнца и заняло свое место поодаль от него. Оно больше не грело, но продолжало светить, отражая свет, попадавший на него. Оно испугано убегало прочь от яркого света, изредка приближаясь к нему, чтобы немного напитаться теплом. Так на небе появилось свое ночное солнце, которое люди впоследствии назвали – Луна.

Наблюдавший за рождением нового мира Хоу И крепко сжимал в ладонях магический амулет с сердцем своей возлюбленной. Когда сотворение закончилось, амулет вскипел в его горячих руках. Охотник выронил его на землю, но едва расплавленный кулон коснулся поверхности, он принял форму сердца. Вдруг поблизости вырвался всполох огня, окруживший появившийся сосуд. Через мгновение у навершия появился образ дракона, надежно укрывающий Урну Сердца.

Охотник упал на колени, разрываемый смешанными чувствами горя своей потери и успеха его похода. Он сгреб серебряную пыль, покоившуюся у его ног, и с силой взметнул вверх, отпуская в пустоту свою печаль и все чувства, которые он испытывал к Чан Э. Облака этой пыли осели на поверхности погасшего солнца, навсегда оставив образ юной девы, держащей сердце в своих руках, как вечное напоминание о жертве и бесконечной любви, которое подарило надежду на долгую и прекрасную жизнь.

…И так появилась Урна Сердца, которая теперь перешла к тебе.

Дух закончил свой рассказ.

А на небе в этот миг светила полная Луна. Гарванна подняла свои глаза в звездное небо, и увидела образ на серебристо-желтом диске. Она увидела ту самую Деву и то самое сердце. И что-то дернулось у девушки внутри.

– Спасибо тебе, мой дорогой Дух, за эту историю.

– История стала легендой, легенда стала мифом, о ней давно забыли, ее много раз пересказывали на свой лад, но каждый из нас, живущих в этом мире, видит яркое солнце и образ истинной любви на ночном небосклоне. Это и есть напоминание о жертве и бесконечной любви.

– Как хорошо, что мы есть друг у друга, – неожиданно для себя произнесла девушка.

– Навсегда… – дурманящим голосом прогремел Дух.

Глава 7. Первый шаг на пути

Творческий процесс поглощает, затягивает и окрыляет. Когда приходит вдохновение, все остальное уходит на второй план. Но даже в таком погружении в работу Гарванна четко придерживалась плана и срока. Неумолимо приближалась дата выставки, а работы должны быть в галерее много раньше, чтобы специалисты успели все подготовить. Зная об организованности юной художницы, Ларс ее не беспокоил без повода и сразу назвал крайний срок, когда хотел бы увидеть все готовые к экспозиции картины. Сегодня он должен будет заехать к ней домой.

Девушка рисовала всю ночь и как раз закончила последнюю работу, навеянную историей о Хоу И и Чан Э, где изобразила огромную луну, восемь потухших солнц и задумчивого охотника, крепко сжимающего пылающее сердце в груди. Художница удовлетворенно посмотрела на свою картину и медленно перевела взгляд на свою тихую и уютную квартирку. И тут внезапный ужас прогнал холодный пот по ее спине.

Все эти недели они была настолько погружена в работу, что почти не ела, мало спала и совсем не убиралась в доме. Вокруг были следы краски, обрывки холстов и упаковочной бумаги, остатки заказанной еды, пустые стаканчики и прочий быстро накапливаемый хлам. Перфекционизм девушки разбушевался, напрочь лишая сонливости и отрезвляя рассудок после творческого опьянения. Сегодня придет Ларс, и он не должен увидеть весь этот бардак.