Домашняя кошка – типичный представитель семейства кошачьих. Она относится к хищникам, имеет удлиненное туловище и относительно невысокие ноги. На короткой шее посажена широкая, сравнительно короткая голова, хвост средней длины, волосяной покров равномерно покрывает туловище, шерсть короткая и гладкая. У искусственно выведенных пород кошек заметны иные своеобразные признаки в строении туловища, окрасе шерсти и др. Подробно об этом сказано в соответствующей главе.

Скелет кошки состоит из черепа, позвоночника, ребер, грудной клетки и конечностей.

У кошки среди всех домашних животных самый короткий череп, причем круглая черепная коробка крупнее, чем кости морды. Именно такая круглая форма головы делает кошку привлекательной.

Череп кошки средней величины с сильно развитыми челюстями и хорошо развитым мозгом. В верхней челюсти у кошки 16 постоянных зубов, в нижней – 14. Правильный прикус – клещеобразный, режущие поверхности резцов нижней и верхней челюстей упираются друг в друга, подобно клещам. При определении прикуса у чистопородных кошек допускаются отклонения от нормы. Если зазор между режущими поверхностями верхних и нижних резцов превышает 2 мм и нижние резцы выдвинуты вперед, это квалифицируется как перекус («щучья челюсть»). Когда резцы верхней челюсти выступают вперед по отношению к режущим поверхностям нижних резцов, это считается недокусом («зубатка»). Названные выше пороки могут передаваться по наследству и не зависят от условий содержания или воспитания.

У кошки должно быть 26 молочных зубов: в верхней челюсти – по 3 резца, по 1 клыку и по 2 предкоренных зуба с обеих сторон, в нижней челюсти – по 3 резца, по 1 клыку и по 3 предкоренных с обеих сторон. Котята родятся беззубыми, молочные зубы прорезаются у них в возрасте 10–30 дней. Молочные зубы сменяются постоянными начиная с 3,5 месяца и заканчивая к 5,5 месяца. В этот период котята иногда отказываются от еды.

У взрослой кошки 30 зубов: в верхней челюсти – 16 (по 3 резца, по 1 клыку, по 3 предкоренных и по 1 коренному с обеих сторон), в нижней – 14 (по 3 резца, по 1 клыку, по 2 предкоренных и по 1 коренному с обеих сторон). Смена молочных зубов при правильном питании происходит нормально и не требует постороннего вмешательства. Однако в этот период необходимо обратить особое внимание на состояние полости рта животного. При каких-либо отклонениях следует обратиться к ветеринару.

Кошки доживают до 25–30 лет. С наступлением старости зубы у них стираются или выпадают (в первую очередь резцы). Предкоренные (Р) и коренные (М) сохраняются более 20 лет. У выведенных пород кошек срок жизни гораздо короче, особенно у персидских. Соответственно и зубы у них выпадают раньше.

Позвоночник кошки состоит из 7 шейных, 13 грудных, 7 поясничных позвонков и крестца (3 сросшихся крестцовых позвонков), а также из 20–26 хвостовых позвонков. У бесхвостых пород кошек развиты только первые четыре.

К позвонкам прикреплены 13 пар ребер. Ребра вместе с грудными позвонками и грудиной образуют грудную клетку. Первые 9 пар ребер соединены непосредственно с грудной костью, остальные 4 пары (последние) свободны и образуют дугу.

Эти кости соединены с грудной клеткой соединительной тканью и мышцами, поскольку у кошки нет ключиц. Это определяет специфику строения конечностей и обеспечивает пружинистое приземление животного при прыжках. Пояс передних конечностей состоит из лопатки, плечевой, лучевой и локтевой костей, костей запястья, пястья и лапы. На передних конечностях у кошки по пять пальцев.

Тазовый пояс конечностей состоит из таза, бедренной кости, голени, коленной чашечки, пяточной кости, костей плюсны и фаланг пальцев. На задних конечностях у кошки всего по четыре пальца.

У большинства кошек 18 пальцев – по пять на каждой из передних ног и по четыре на задних. Многопалые животные имеют большее число пальцев. В частности, согласно Книге рекордов Гиннесса, максимальное число пальцев – 32 – было у кота по имени Мики Маус, жившего в Калифорнии и имевшего по 8 пальцев на каждой ноге. Такие кошки имеют как бы двойные лапы.

Многопалость – это признак, который наследуется и переносится доминантным геном, то есть может быть унаследован только от одного из родителей. В США она встречается в некоторых районах; например, вблизи Бостона 15 % кошек являются многопалыми. Считается, что многопалость кошек в Европе не встречается, но это не так: такие кошки есть, однако их гораздо меньше, чем в Бостоне.

Пальцы кошек имеют втяжные когти. При ходьбе кошка ступает на подушечки запястных костей, а также на нижнюю поверхность пальцев. Кошке необходимо регулярно точить когти о деревья или, если кошка содержится исключительно в домашних условиях, о любые деревянные предметы.

Мышцы тела, шеи, головы и конечностей кошки образуют единую мышечную систему, которая прикреплена к скелету. Вместе с сухожилиями мышцы осуществляют движение животного.