– Давай, брат, налетай на горячую пищу! – протягивая Макару ложку и пару сухарей, произнес Николай. Первый день в подземелье для двух часовых отметился гречневой кашей с мясом. – Поедим, а потом я сделаю чай на костре! – облизывая ложку, сказал Рогожкин.

– Ну ты, молодец! В любой ситуации не унываешь и можешь приспособиться! – похвалил его Макар.

– Господин генерал, мы совершили непростительный поступок! – обращаясь к Бржозовскому, сказал прапорщик Никифоров.

– Я не понимаю Вас, прапорщик! Поясните! – сердито ответил комендант крепости.

– За быстрыми сборами и уходом из крепости Осовец, мы забыли снять с караула двух солдат двенадцатой роты! Это рядовые Рогожкин и Кондратьев! Они находились в карауле под казармой двенадцатой роты и охраняли продовольственный склад и хранилище вооружения, – горячо стал объяснять Никифоров. По мере сбивчивого доклада подчиненного, лицо генерала то бледнело, то краснело. Наклонив голову, генерал-майор Бржозовский пытался собраться с мыслями. Преступная халатность сейчас стоила жизни двум солдатам. Он, как комендант нес ответственность за все происходящее в крепости и это событие очень взволновало генерала.

– Как же так? Ведь он сам нажал на рычаг машинки для подрыва! А куда смотрел их непосредственный командир? – метались усталые мысли в голове старого генерала. Тягостные чувства вины душили коменданта, но исправить уже ничего было нельзя.

– Пусть этот эпизод останется между нами! Навсегда! В рапорте, я укажу, что Рогожкин и Кондратьев пали смертью храбрых при обороне крепости! Их семьи будут получать пенсию от государства по потере кормильца! – обращаясь то ли с просьбой, то ли с приказом к прапорщику, произнес Бржозовский. Сняв фуражку, он словно хоронил двух рядовых, замурованных в крепости.

Тем временем два часовых вели неторопливую беседу.

– Как себя сегодня чувствуешь? Как, голова? – спросил Николай.

– Уже лучше, только голова немного болит и кружится все перед глазами! – ответил Макар, который лежал на самодельном топчане рядом.

– Рано тебе еще вставать! Полежи пока, а когда почувствуешь себя лучше, пойдем осматривать ходы подземелья. Не верю я, чтобы все выходы были завалены! – констатировал Рогожкин, хотя в душе Николай готовился к худшему.

Три дня пролетели, как один день. На четвертый день от взрыва, Макар встал с лежанки и шутливо отрапортовал: «Господин рядовой, Макар Кондратьев к рейду по осмотру подземелья готов!»

– Вот и славно, рядовой! Сейчас попьем с тобой чаю с сухарями и пойдем смотреть подземелье! – радостно воскликнул Николай. Через полчаса два солдата решительно направились на второй ярус. Проходя мимо склада с вооружением, Николай попросил друга остановиться.

– Подожди немного, я возьму кое-что со склада! – сказал Рогожкин и скрылся в дверях хранилища. Через пять минут, он возвратился с двумя гранатами за поясом.

– Зачем тебе адские машинки? – недоуменно спросил приятель, глядя на массивные гранаты.

– Как, зачем? Вдруг придется подорвать, что-то! – невозмутимо ответил Николай, поглаживая холодный металл ручки. Друзья еще не знали, что в крепости уже хозяйничали немецкие войска. Но поживиться захватчикам особо было нечем. Все входы в склады и хранилища под землей были завалены взрывом, а на территории оставались только руины. Тем не менее, над крепостью Осовец развевался германский флаг.

Открыв засов металлической двери ведущей в систему тоннелей, приятели невольно вздрогнули. В темноте двигались маленькие красные точки.

– Это, крысы! – включив фонарик, прошептал Николай. Полчища серых крыс поменяли сферу обитания и переместились под землю. Теперь эти твари искали еду. – Нам нужно вернуться в хранилище и подготовиться к разведке более основательно! – проговорил Николай, увлекая друга в обратный путь. Вернувшись к складам, Николай первым делом запер дверь на засов, а потом начал мастерить факелы. Обматывая вокруг палки кусок солдатской шинели, он куском проволоки закреплял ее. Это был вонючий, но все же факел. Макар тем временем стал делать маленькие петарды из пороха, для отпугивания крыс. Взяв ведро, он ссыпал в него несколько горстей патронов от винтовки Мосина и неторопливо кусачками стал вытаскивать пулю. Порох из очередного патрона, боец ссыпал в бумажный кулек. Для запала, Макар использовал кусок веревки, вставленный в кулек. Таким методом, рядовой хотел сделать простейшие петарды.

– У меня десять петард для крыс готовы! – показывая пальцем на бумажные кульки, сказал Кондратьев.

– А у меня, четыре факела! – довольный собой, ответил Николай. Теперь приятели были готовы к разведке. Открыв дверь, Николай зажег факел и освещая пространство вокруг себя, дико закричал. Его крик далеко разнесся по тоннелю, отчего все подземные обитатели ответили клацаньем зубов и противным писком. Продвигаясь вперед по тоннелю, друзья увидели полчища серых крыс, которые заполнили весь проход.