Зубастые занервничали и стали беспорядочно метаться.

– А ну, брысь отсюда, доблестные солдаты русской армии идут! – съязвил Макар, сделав грозное лицо. В свете чадящего факела, его лицо было больше смешным, чем страшным. – Значит, не хотим расходиться? Ну, что ж, сейчас я Вам помогу! – злорадно произнес Кондратьев и поджег первую петарду. Огонь занялся по веревке и бросив петарду в самую гущу подземных обитателей, он как ребенок увлеченно ожидал финала. Догорев до кулька, бумага занялась и послышался резкий искрящийся хлопок. На миг, место, где взорвался порох, осветилось рыжим огнем. От громкого хлопка, крысы в панике устремились вглубь тоннеля.

– Смотри, как побежали, словно немцы! – улюлюкая вслед серым разбойникам, весело проговорил Макар. Двигаясь вперед, разведчики подземелья решили сначала дойти до выхода к траншеям. Через десять минут, они уткнулись в завал. Сквозь него не было видно даже полоски или лучика света.

– На совесть постарались наши саперы! – то ли в шутку, то ли с раздражением, сказал Николай. – Давай пойдем обратно и проверим еще несколько тоннелей и ходов! – добавил Рогожкин. Подходя к развилке тоннелей, теперь они повернули в сторону казармы тринадцатой роты. Там, как и у них были расположены склад продовольствия, вооружения и хозяйственный. Но здесь друзей ждало разочарование. Громадный обвал преграждал путь к складу с вооружением. Видимо, один из тяжелых немецких снарядов точно попал в тоннель и завалил вход.

– Пойдем обратно! Теперь нам нужно обследовать ход к артиллерийским бастионам! – угрюмо проговорил Николай. В голове Рогожкина упрямо засела мысль, что все ходы завалены, и они замурованы в подземелье заживо! Так это и получилось. Бросив по пути еще пару петард, приятели подошли к последнему входу. Он вел к металлической лестнице ведущей наверх в бастион. Но и здесь было обрушение, только сделанное саперами. По всему выходило, что выходы наружу были все закрыты завалами.

– Чего я и боялся! Мы обречены на медленную смерть! – присаживаясь на землю, тихо проговорил рядовой. Макар присев рядом, сделал самокрутку и прикурив, выпустил облако дыма.

– Если суждено нам погибнуть, то это произойдет! А пока рано себя хоронить! Я предлагаю обустраиваться на новом месте! Кто знает, сколько нам здесь куковать! – ответил Кондратьев и передал другу самокрутку. Это был день, двадцать седьмое августа 1915 года. В этот же день в семью Николая Рогожкина и Макара Кондратьева ушли бумаги, извещающие родных о героической смерти рядовых.

Как ни старались друзья экономить воду, но на четвертый день пребывания в подземелье, она закончилась.

– Хорошая вещь солдатская фляжка, но и она не бездонная! – проговорил Николай, стараясь поймать хоть каплю живительной влаги из горлышка. Также было и у Макара. Мужчина, словно предчувствуя опасность, заступая в последний караул, налил себе две солдатские фляги воды. Третью, он нацепил на поясной ремень. Вот поэтому и получилось у приятелей прожить три дня с водой. Теперь запасы закончились и встал вопрос: «Что делать?» Питьевой колодец был завален взрывом, а другого источника не было.

– Может, попробуем пробить стенку колодца на втором уровне и проверим на наличие воды? – неуверенно спросил Макар.

– Проверить, конечно, можно, но сколько времени уйдет на работу? И кто даст гарантию, что колодец не завалило полностью? – размышляя о насущной проблеме, ответил Николай. Складывалась смешная и в тоже время грустная ситуация: продуктов на складе было хоть отбавляй, а воды ни капли. – Человек без еды может прожить неделю, а вот без воды только три дня! – сказал Рогожкин и отвернулся. Николаю было не до смеха.

С самого начала службы, Рогожкин взял лидерство в свои руки и теперь на правах старшего принимал решения. Но Макара он не обижал и постоянно советовался с ним.

– Если крысы есть в подземелье, то они также, как и мы, люди, не могут существовать без воды! Значит, в подземелье должна быть вода! Я предлагаю искать источник в подземелье. Если нам удастся найти хотя бы скудный ручеек, тогда мы сможем заняться колодцем! – твердо сказал Рогожкин.

– Согласен! Это верное решение! – поддержал друга Кондратьев.

– Давай, собирайся в разведку. Не забудь взять своих петард, не помешает! – нравоучительно произнес солдат. Через несколько минут, два друга открыв железную дверь в тоннель, вышли на поиски воды. Освещая факелом кирпичные стены, приятели всматривались, чтобы найти, хотя бы признаки воды.

– Есть! Есть! – вскоре громко закричал Макар, щупая влажную стену подземелья. Притронувшись в кирпичной кладке, Николай ощутил влагу. Но где и как проходила вода, было не понятно. Осветив полукруглый свод потолка в свете чадящего факела из солдатской шинели, он увидел еле заметную трещину.

– Вот, где проходит вода! – показывая пальцем на трещину, радостно закричал Николай. Скорей всего это была дождевая вода, которая проникала через трещину в кладке. Но существовала опасность заражения хлором такой воды. Тем не менее, Рогожкин решил рискнуть и попробовать ее на вкус. Лизнув языком кирпичную кладку, солдат ощутил приятную прохладу. Привкуса отравляющих веществ во влаге не было.