— Что вы! — выпалила она с чувством. — Ради вас я с радостью бросила бы любые дела и помчалась на другой край мира.

Только сказав это, Альмина осознала всю двусмысленность своих слов, и покраснела еще сильнее. Впрочем, она ни о чем не жалела. Слишком долго она ждала свою любовь, чтобы теперь, когда та явилась перед ней, робеть и топтаться в нерешительности.

— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарил ее Колька. — Очень приятно это слышать. Так как….

Он запнулся, словно собираясь задать вопрос, возможный ответ на который страшил его.

— Как, в общем, мои дела? — наконец, выговорил он и вымучено улыбнулся.

Альмина все поняла. Благородный герой получил ужасное ранение. Свиностас (Альмина уже ненавидела эту тварь, хоть и не знала о ней почти ничего) едва не лишил юного паладина его мужского достоинства. Воистину, такое мог сотворить лишь исторгнутый злом выродок. Вполне естественно, что юноша волновался о том, сможет ли он и дальше быть мужчиной. К огромному счастью, мастер Агдэил сотворил очередное чудо. Слава великого целителя недаром гремела по всему королевству. Он сумел исправить все повреждения, нанесенные благородному паладину нечестивой рукой Свиностаса.

— С вами все хорошо, — быстро произнесла Альмина. — Вскоре вы будете полностью здоровы. Все ваши раны исцелены.

— Все, значит, — повторил Колька, и в его голосе послышалось огромное облегчение. Еще большее облегчение он испытал в душе. Если бы не чудеса здешней медицины, он рисковал на всю жизнь остаться евнухом. Для Кольки эта участь была хуже смерти. А ведь если бы не случилось этих столичных целителей, или если бы его не успели вовремя доставить в Форинг…. Колька почувствовал, как на его лбу проступили капельки холодного пота. Да, у него были все шансы лишиться своего мужского достоинства. Возможно, что и жизни. И, главное, по чьей вине-то? Его ранил не черный рыцарь, не какой-нибудь эпический злодей вроде лорда Мортуса, а жалкий и ничтожный Стасик.

Колька до сих пор не мог в это поверить.

— Наверное, я вас утомила, — услышал он тихий голос девушки. — Пожалуй, мне лучше уйти. Вы должны отдохнуть.

Альмина начала вставать, но Колька остановил ее.

— Нет, останься, — попросил он. — Я не устал. Даже наоборот. От лежания уже спина болит. Да и скучно здесь. Просто я на секунду задумался о… своем.

Альмина с радостью опустилась обратно на стул. Ей и самой не хотелось уходить.

— Расскажи о себе, — вдруг предложил Колька. — Ты, может, не знаешь, но я призванный, выходец из другого мира. И кроме Форинга и его окрестностей ничего не видел. А ты, наверное, много где побывала.

Альмина уже открыла рот, чтобы ответить, но тут в коридоре загремели шаги, а затем дверь в палату распахнулась. На пороге предстал высокий широкоплечий мужчина с золотыми кудрями волос и лицом эпического героя. Взглянув на Кольку, он радостно выпалил:

— Очнулся!

— Привет, Ильнур, — улыбнувшись, произнес Колька. — Как видишь, еще живой.

Ильнур подошел к кровати и потрепал больного по плечу.

— Ну, ты как сам? — спросил верховный паладин Форинга.

Колька кивнул на Альмину и ответил:

— Врачи говорят, жить буду.

— Да это-то понятно, — отмахнулся Ильнур. — Еще бы мы дали тебе умереть. Я не о том.

Он обратился к юной целительнице, которая при его появлении вскочила со стула и прижалась спиной к стене.

— Скажите, сможет ли наш Николай стать отцом?

— Ильнур, твою мать, ты прямо сама тактичность, — проворчал Колька.

Альмина побурела так интенсивно, что ее уши едва не вспыхнули огнем.

— Паладин Николай полностью исцелен, — пропищала она, не поднимая глаз от пола. — Он… да… сможет… конечно….

— Отлично! — воскликнул Ильнур. — Наконец-то какие-то хорошие новости. Хоть Лаура успокоится. А то она все эти дни была сама не своя.

— Лаура? — повторил Колька.

Только теперь, когда Ильнур упомянул ее, Колька впервые вспомнил о своей любовнице. Кажется, та была здесь, когда лекари ненадолго приводили его в чувства. Она о чем-то его расспрашивала. Вроде бы о Свиностасе.

— И где она сейчас? — спросил Колька.

— Лаура-то? Отсыпается. Она несколько суток дежурила у твоей постели. Чуть не силой пришлось укладывать ее спать.

— А, понятно, — потянул Колька. — А ты откуда и куда?

— Откуда — из резиденции ордена. Куда — на площадку призыва. Вот-вот прибудет новая партия новобранцев. Нужно восполнить потери.

Ильнур склонился над ложем больного и еще раз потрепал Кольку по плечу.

— Выздоравливай! — сказал он.

Затем обратился к Альмине:

— Вы уж позаботьтесь о нашем герое. Глаз с него не спускайте.

— Не спущу, — твердо пообещала Альмина.

Именно так она и собиралась поступить. Слишком долго она дожидалась свою любовь, чтобы теперь смотреть на что-то иное, кроме нее.