— Владыка, позволь засвидетельствовать почтение, — прохрипел какой-то тип в сером плаще, и потянул к Стасику свои руки. Стасик увидел ладони субъекта — сухие, желтые, покрытые кровоточащими язвами, и навсегда расхотел обниматься.

— Да, да, здравствуйте, — выпалил он, резко наращивая социальную дистанцию. — И вам того же.

— Черный властелин, разделим же брагу по обычаю воинов, — прогремел над Стасиком чей-то жуткий бас.

Перед ним высился Сидгур — первый из добровольцев. Он протягивал Стасику огромный рог какого-то зверя. Рог был до краев наполнен мутной темно-желтой жидкостью. Судя по размеру рога, в него поместилось литра четыре напитка.

— Знаете, мне нельзя спиртного, — заюлил Стасик.

— Ты мужчина или кто? — воскликнул Сидгур. — Раз мужчина — пей.

— Да нельзя мне. Поймите….

Стасик не был искусен в навыке вранья, но тут, как говорится, жизнь заставила.

— Поймите, если я выпью, произойдет беда, — по секрету сообщил он Сидгуру. — Дело может обернуться концом света.

— О! — уважительно протянул здоровяк. — Тогда я выпью за нас обоих.

Он надолго присосался к рогу, вливая в себя брагу. Стасик уличил момент и быстро пошел дальше. Избегнув еще нескольких попыток тесного контакта, он с огромным облегчением оказался в крепостном строении.

— К нормальным людям на усиление приходит отряд милых эльфов, — бормотал он сердито. — А ко мне явились какие-то отморозки. Неужели это все потому, что я злодей? Да нет, не может быть. Я хороший. Это просто с этим миром что-то не так.

В следующий миг его размышления были прерваны — из-за поворота, едва не затоптав его, вывернула толстая женщина, та самая, что не так давно вылезла у него из-под кровати.

— Извините, — машинально выпалил Стасик.

— Смотри, куда прешь, козел! — рявкнула Матрена, хотя именно она была виновна в едва не состоявшемся столкновении.

Стасик понятия не имел, кто эта женщина, да и не нравилась она ему, но все же он счел своим долгом предупредить толстуху.

— Завтра здесь, наверное, будет битва, — сказал он робко. — Вы можете пострадать. Вам бы лучше уйти из крепости. Иначе….

— Не дождешься, козел! — грубо прервала его Матрена.

Она видела этого забинтованного заморыша насквозь. Все они, и он в том числе, сговорились против нее. Все они пытались не допустить ее воссоединения с эльфийским принцем. Но у них ничего не выйдет. Настоящая любовь восторжествует вопреки всему.

— Я ведь вам добра желаю, — обиженно проронил Стасик.

Матрена презрительно фыркнула и пошла дальше по своим делам. Так она и поверила, что этот мутант желает ей добра. Да он просто завидует ей, как и все здесь. Ну да ничего. Она дождется своего счастья. А после посмеется над всеми своими злопыхателями.

Стасик побрел дальше. Ему хотелось побыть с кем-то, кто не внушал бы ему страха. Например, со Светой. Но ее нигде не было. Ни ее, ни прочих женщин. В итоге Стасик оказался на кухне, где застал Гамала, одиноко жующего кашу.

— Приятного аппетита, — пожелал старику Стасик.

Гамал что-то буркнул в ответ с набитым ртом.

— А вы не видели Свету? — спросил Стасик. — Я не могу ее найти.

Гамал прожевал кашу, проглотил ее и ответил:

— Не надо тебе ее искать.

Стасик встревожился.

— Что это значит? — выпалил он. — Почему не надо?

— Не надо, и все тут. Занята сейчас твоя Света. Ей не до тебя.

— Чем занята? Что происходит?

Гамал раздраженно ударил ложкой об стол.

— Хватит глупые вопросы задавать, — повысил голос он. — Сказано тебе — занята, и точка. Нечего тут таскаться и людей доставать. Спать иди. Завтра тяжелый день.

Стасик сомневался в том, что он сумеет сегодня уснуть. Он оставил Гамала, но в свою комнату не пошел. Решил отыскать Свету своими силами и выяснить, чем она занята таким важным. В конце концов, разве не он здесь властелин?

Стасик обошел всю постройку, заглянул в каждое помещение. Он встречал гоблинов и незнакомых людей, еще раз столкнулся с Матреной и был обруган ею весьма обидно. Но Светы и других женщин нигде не было.

В конечном итоге ноги привели Стасика к винтовой лестнице, уводящей в подземелье. Прежде там томилась Света, ныне же подземелье стало пристанищем для Синары. Стасик решил спуститься и спросить у мертвячки, не видела ли та демонессу. Он вооружился газовым шаром и пошел вниз по ступеням. Преодолел их, перебрался через лежащую на полу железную плиту, и почти сразу же почуял неладное.

В подземелье что-то происходило. Стасик ощутил это всей кожей, которая, вообще-то, уже давно ничего не чувствовала. Но теперь его словно обдало волнами странной, не слишком приятной, энергии. Шар в его руке замерцал, то яркое вспыхивая, то почти угасая.