— Весело тут у них, — сделала вывод Злюка, немного понаблюдав за избиением паренька. Все шло к тому, что юноша рисковал не дожить до утра. Страшная баба, похоже, решила наказать его до смерти. Впрочем, ожидать чего-то иного от этакого чудовища было бы глупо.

Насладившись видом чужих страданий, Злюка пошла дальше. Она не сомневалась в том, что камера пыток где-то поблизости. В этом замке явно знали толк во зле. Если даже на кухне у них творится такое зверство, сколь же весело и лихо обстоят дела в пыточной? Наверняка там найдутся болезнетворные приспособления, о которых Злюке доводилось только читать в книжках. Различные высокотехнологичные механизмы, позволяющие ввергнуть жертву в немыслимую муку. Очень бы хотелось Злюке протестировать их на каком-нибудь добряке.

Миновав очередной поворот, Злюка резко остановилась, глядя прямо перед собой. Напротив нее высилась мощная дверь, дубовая, щедро окованная металлом, и запертая на целую пропасть огромных замков. Что могло скрываться за этой дверью? Сокровищница? Это вряд ли. Скорее уж та самая камера пыток, которую она так долго искала.

Замки на двери выглядели устрашающе, но у Злюки за плечами имелся кое-какой опыт взлома. А инструменты для этого ремесла — несколько металлических крючков, всегда были при ней. Дверь хорошо освещалась — на полочке подле нее горел стеклянный шар. Злюка вооружилась инструментами, и приступила к первому замку.

Все оказалось проще, чем она ожидала. Замки хоть и выглядели огромными и могучими, на деле были дешевыми изделиями, и вскрывались на раз. Не прошло и десяти минут, как Злюка справилась с последним из них, и бросила его на пол. Путь был свободен.

Принцесса осторожно приоткрыла дверь. За ней царила тьма. Тогда Злюка сняла с полки светящийся шар, и вместе с ним проникла внутрь помещения. И сразу же поняла, что это не камера пыток.

С горьким разочарованием Злюка осознала, что пробралась в чью-то спальню. Здесь не было никаких инструментов для причинения боли, зато стояла огромная кровать, на которой мог бы спать небольшой великан, могучий стол, монументальный стул и два больших сундука, запертых на амбарные замки.

— Вот зараза! — с горечью проронила Злюка.

Она уже собралась покинуть помещение, как вдруг до ее слуха донесся какой-то шорох. Мгновенно в руке принцессы очутился кинжал. Держа его перед собой, и освещая себе путь шаром, Злюка обогнула исполинское ложе, и застыла в изумлении.

На полу, забившись в угол, сидел голый мужчина. Его шею стягивал толстый металлической ошейник, который был соединен прочной цепью с торчащим из стены кольцом. Мужчина был молод, но грязь, многочисленные синяки, покрывающие его тело, и успевшая отрасти неряшливая борода, старили его. Еще больше лет накидывала ранняя седина, тронувшая его некогда золотистую шевелюру. Увидев перед собой Злюку мужчина вздрогнул, жалко заскулил и обхватил руками прижатые к груди колени. В его глазах застыл дикий безумный ужас.

Принцесса некоторое время любовалась находкой, а затем на ее лице расцвела счастливая улыбка:

— Личный раб! — выдохнула она. — Вот это да! Я столько лет просила отца подарить мне личного раба, а он все отказывался. Говорил, что слишком маленькая, а потом стал говорить, что ты, дескать, уже большая. А я так мечтала иметь ручного человека!

Что было, то было. С детских лет Злюку не оставляла мечта заполучить в свое распоряжение безответный объект для постоянных издевательств.

— А ты дрессированный? — спросила Злюка, положив светящийся шар на кровать, и сунув кинжал за пояс.

Андис ничего ей не ответил, только заскулил, как побитый щенок. После насильственного сожительства с Грыжей Антрекотовной он крепко повредился умом.

— Сейчас проверим, — решила Злюка. — Эй, раб. Сидеть!

Андис тотчас же принял положенную позу.

— Лежать!

Глотая слезы, бывший паладин растянулся на полу.

— Служить!

Андис встал на четвереньки и послушно завилял задом.

— Дрессированный раб! — радостно воскликнула Злюка. — А что еще ты умеешь? Тебя учили бегать за палочкой?

Не дождавшись ответа, Злюка нахмурилась.

— Молчишь, — строго произнесла она. — Плохо тебя воспитали.

Она покосилась на стену, где в ряд висело несколько кожаных ремней, один другого шире и толще, и выбрала средний вариант. Сняв его с гвоздя, Злюка для пробы ударила ремнем по спинке кровати. Андис, пронаблюдав это, зарыдал и прижался к стене. Под ним начала растекаться лужа.

— Кто плохой мальчик? — требовала ответа Злюка, надвигаясь на него с ремнем. — Кто? Отвечай!

Из горла Андиса вырвался нечленораздельный вопль. Совместная жизнь с Грыжей не пошла ему на пользу. Бывший паладин погрузился в такие бездны безумия, что разучился внятно говорить. Впрочем, его семейная жизнь была такова, что бедняге приходилось либо мычать, либо кричать. В основном — кричать.

— Плохой человек! — покачала головой Злюка, занося ремень для удара. — Ну да я тебя воспитаю.

Но удар не состоялся, поскольку за спиной принцессы вдруг прозвучал грубый голос, полный нечеловеческой ярости.

— Ты кто такая? — прогремело под мрачными сводами.

Злюка стремительно обернулась, и увидела в дверях ту самую огромную и страшную бабу, которая на ее глазах избивала паренька фартуком.

Грыжа была в бешенстве. Она очень сильно ценила свое личное пространство и никогда не позволяла никому вторгаться в свои покои без разрешения. И вдруг какая-то сопливая девчонка не только влезла сюда, но и собралась поднять руку на ее мужа. За подобную дерзость Грыжа убивала на месте. Она и сейчас поступила бы подобным образом, если бы не одно обстоятельство. Мелкая дрянь была личной гостьей лорда Мортуса — Грыжа знала об этом. И убив ее, она неминуемо огорчит своего господина.