По мере того, как приближалась, черты его лица становились более чёткими, и она уже видела красивого мужчину восточной внешности. С небольшой аккуратной бородкой, тёмными волосами, смуглой кожей и невероятно пронзительными чёрными глазами, которые светились белым светом. Или ей это казалось?

— Я уже думал, что ты не решишься, девочка, — он сделал два шага навстречу, протянул руку.

Тея нерешительно вложила свою ладонь и погрузилась в мягкую пучину его ауры. Он слегка улыбнулся, от чего его лицо стало ещё более привлекательным.

— Надеюсь, твой покровитель тебя не сильно напугал? — он слегка сжал её пальчики и повёл к замку. — Я, правда, хотел пообщаться без свидетелей. Поэтому пусть подождёт. С тобой тут ничего не случится, не волнуйся.

Он улыбнулся, голос был мягкий и ровный. Шаги уверенные и быстрые. Тея немного расслабилась. За свою жизнь она научилась разбираться в мужчинах, и Ирбис был один из тех сильных мужчин, которых ей не стоит бояться, решила она.

Он спешил, по пути рассказывая о своём замке, который был вынужден построить над поверхностью земли, над пустыней, чтобы иметь возможность хоть как-то существовать в таком зное. Ему принадлежали только безжизненные пустынные земли, и он нашёл способ построить свою империю.

— Всё это держится на магии, — он обвёл взглядом свой замок, по мраморным полам которого они шли. — Мне повезло — мой род обладает неиссякаемым источником магической силы, который исходит напрямую из мира богов. Именно эта магия держит мои владения над поверхностью пустынь. Чтобы их не сожгло солнце.

— У вас тут всё в воздухе?

— Да. Всё. И замки, и города, и деревни. Всё.

Тея изумлённо посмотрела на Владыку. Он бархатисто засмеялся и продолжил рассказывать о своём красивом замке, не выпуская ладонь девушки из рук:

— Я помню, что у нас не так много времени, поэтому прости, тороплюсь, — его мягкий голос обволакивал и подкупал.

Какого чёрта она его боялась? Ещё Ханс накрутил со своей охраной. Крутой и невероятно обворожительный мужик. Хотелось слушать его бесконечно, и чтобы он не отпускал её руку.

— Да, спасибо, до заката нам надо успеть, — с трудом вспоминая, что именно успеть, проговорила она. Казалось, она находится в каком-то дивном тумане, во власти магической ауры, и ей совершенно не хотелось его покидать.

Ирбис привёл её на большое цветочное поле рядом с замком. Оно было таким огромным, что уходило в горизонт. Крупные, маленькие, высокие, мощные, хрупкие и нежные цветы слегка колыхались на знойном ветру.

— Это моё детище. Мой оазис. Мой рай. Я могу творить там, где ничего не растёт. Во всём мире только я могу взращивать такие сады — только мне одному подвластна Магия Жизни. То, что другие считают невозможным, я создаю тут.

Он с невероятной любовью смотрел на цветы, и Тея прониклась этим чувством, словно оно взаимно. Словно тут существуют тысячи связей между творением и творцом, невидимых глазу, но так чётко ощущавшихся внутренним чувством.

Цветы были прекрасны — их нежные полутона светились в лучах заходящего солнца, и как будто слышался звон, когда нежные лепестки касались друг друга.

— Это волшебно… — прошептала, не в силах пошевелиться.

— Выбери, — прошептал ей на ушко, нежно обнимая за талию.

— Просто так?

— Совершенно.

Она вынула свои пальчики из его рук и неуверенной походкой подошла к благоухающему полю цветов. Её взгляд привлёк один маленький нежно-голубой цветочек, который громче всех издавал звон.

— Этот.

Ирбис улыбнулся и легким движением сорвал цветок, вложил в её руки и прижал их к своей груди. Его чёрные глаза блестели, когда он смотрел на неё, словно видел душу.

— Он твой. Я уверен, что ты сможешь правильно им распорядиться. Вижу в тебе то, что ты сама пока ещё о себе не знаешь… но тебе ещё рано знать… — он мягко улыбнулся. — Идём, я провожу обратно.

Владыка уже было собрался уходить, взяв Тею за руку, как резко развернулся и проговорил:

— Знаю, что не должен этого говорить, я дал слово… но скажи, что связывает тебя с магом?

— С Хансом? — Тея оторопела от такой смены разговора. Она только сейчас вспомнила про то, что он её ждёт. И вообще про Ханса. И что нужно уходить.

— Он не тот, за кого себя выдаёт, милая, — проникновенно посмотрел в глаза, — но я не могу сказать больше. Просто не поддавайся его очарованию — мой тебе совет. Так потом будет гораздо легче. Иначе однажды он разобьёт тебе сердце.

— Ну уж нет! Рассказывай, — воскликнула она. — Что ты имеешь в виду: не тот, за кого себя выдает?

Ирбис рассмеялся.