Ханс засмеялся так весело и громко, что она тоже улыбнулась в ответ, хотя ещё минуту назад не могла даже говорить.

— Ты, наверное, есть хочешь? Мне кажется, нам пора возвращаться в дом.

Глава 28.

События, произошедшие в гроте, так выбросили из реальности, что она проспала почти до вечера. Тея подбежала к окну, увидев, что солнце клонилось к горизонту. А это значит, что времени для приготовления третьего зелья осталось совсем мало.

«Сегодня всё должно решиться: получится или нет. Насколько сильны заклинания в Книге бабушки?» — Тея волновалась, несмотря на то, что уже два ритуала прошли отлично. И у неё не было одного важного ингредиента.

— Ханс, я в лабораторию, — забежала она в кабинет Ханса. — Сейчас мне понадобится кровь Императора.

Он сидел за столом и при её появлении вздрогнул.

— Да, я помню, — кивнул он. — Принесу.

Тея отправилась в импровизированную лабораторию, захватив Книгу, варить третье зелье. Ритуал был несложным: всего несколько заклинаний и простые ингредиенты, не считая крови.

Солнце почти село, а Ханса всё не было. Она начала уже нервничать, когда дверь открылась и зашёл он. Очень напряжённый, гораздо больше, чем все эти дни.

— Осталась только кровь, — протянула она чашу, в которую нужно было вылить несколько капель крови Императора.

Он поднял руку, достал кинжал и полоснул по своей ладони так, что закапали капли крови.

— Что ты делаешь… — прошептала она, пока до неё доходил смысл сделанного. — Ханс…

Она отшатнулась, наблюдая, как капают капли алой жидкости одна за другой в приготовленную ёмкость.

— Это кровь Императора, — проговорил он, продолжая пристально смотреть ей в глаза, ожидая реакции.

Она медленно подошла, трясущимися руками взяла чашу с кровью, капнула несколько капель в зелье, дрогнувшим голосом проговаривая магическое заклинание. Реакция пошла мгновенно — фиолетовое облако из чаши взлетело ввысь и, подчиняясь заклинанию, метнулось из комнаты в покои матери Императора.

Глава 29.

Повисла долгая напряжённая пауза, они стояли и молча смотрели друг на друга. Она — пытаясь осознать очевидное, что Ханс — Император. Он же ждал хотя бы одно её слово. От того, что она скажет, подумает или сделает, зависело всё.

— Император? — еле слышно прошептала она.

— Да.

Он, не дыша, сделал шаг вперёд, протянул руку, чтобы обнять, но Тея отбежала к окну. Её затопила волна чувств. Не самых приятных. Тея почувствовала себя преданной этим человеком, который сейчас стоит напротив. Всё её существо не хотело верить, что он — Император.

— Ты мне соврал.

— Нет. Я просто не сказал правду. Это разные вещи.

— Да к черту, Ханс… это одно и то же. Или как тебя зовут?

— Хансворд.

— Хансворд…

— Эдмунд третий…

Тея прислонилась к стене, потому что ноги от волнения ослабли и в груди поселилось давящее чувство отчаяния.

— Об этом говорил Ирбис…

— Что он сказал?

— Что ты не тот, за кого себя выдаёшь.

— Ирбис просто пытался тебя настроить против меня. Я сказал тебе, что я Маг и я из Высших магов — и это чистая правда. Не мог тебе сказать всю правду, но послушай меня, между нами ничего не изменилось.

— Нет. Сейчас между нами изменилось всё, Ханс. Хансворд, — она пыталась подобрать слова, но не знала, как описать свои чувства. — Я же понимаю, что ты сильный мира сего… и как раньше уже не будет.

— Почему? Тея, перестань, я-то не изменился. И мои чувства.

Она кивнула. Сердце бешено билось в груди, и она не знала, от чего так больно.

— Почему ты не сказал?

— Потому что дело, в котором ты мне помогала — строго конфиденциально. Потому что никто, кроме приближённых мне людей, не знал, что мать Императора проклята, и сам Император тоже.

— Хорошо, пусть так. Но… мне надо уйти. И подумать.

Она смотрела на него и пыталась понять, что же он сейчас чувствует. Что она сама чувствует? Но кроме боли, сковавшей её грудь — ничего не было. Он всё такой же красивый, как принц. Нет, конечно, как Император. А она простая девушка из другого мира, и между ними сейчас образовалась пропасть.

Ханс боялся. Да, он боялся её потерять и сейчас был зол на себя за беспомощность. От того, что ничего не мог сделать.

— Только не принимай поспешных решений, Тея, — его глаза начинали наливаться кровью, и он с трудом держал себя в руках.

— Мистер Ханс, ваша мама… — вбежал взволнованный слуга, прервав разговор.

— Что с ней? — Ханс резко развернулся, от чего слуга замолчал, увидев в каком состоянии хозяин. — Ну же, говори!

— Она пришла в себя…

Ханс выдохнул. Бросил последний взгляд на девушку и выскочил из комнаты к матери, которую не так давно уже мысленно похоронил.