— Откуда ты это знаешь?

Ирбис громко рассмеялся, подходя совсем близко, почти касаясь её кожи.

— Я чувствую тебя… — он глубоко вдохнул её аромат, закрыв глаза от удовольствия.

— Ирбис, я не собираюсь…

— Тсс, — приложил он палец к её губам, — не сейчас. Не нужно сейчас отвечать. У тебя будет время подумать, милая.

Он прижался к ней, скользнул рукой по её талии, прижимая к себе.

— Я буду ждать тебя. Когда ты выберешь: остаться с Хансвордом или уйти от него.

У Теи закружилась голова. Его губы почти касались её, когда он прошептал:

— Император никогда не женится на девушке, лишённой магии. Таковы законы этого мира, и их не изменить. Женой Императора и матерью его детей может стать только девушка с магической силой, чтобы родились наследники, способные встать у власти. И отречение от трона тоже невозможно. Ханс в западне. А ты вольна выбирать своё будущее.

Его слова словно острые стрелы пронзили Тею, угодив в самое сердце. Она отстранилась, отступив на шаг.

— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что ты должна понять — вы можете быть с ним вместе всю жизнь, но однажды ему придётся жениться и обзавестись наследниками. Не хочу, чтобы тебе было больно. Ты достойна большего, чем просто быть любовницей.

— Это тебя не касается, — она сжала руки в кулаки.

— Да, — согласился он. — Но в моём предложении нет подвоха. Я честен перед тобой и буду ждать.

— В качестве кого?

Он улыбнулся.

— Я уже говорил, что ты невероятно красива, — провёл пальцем по её щеке. — И я буду счастлив видеть тебя в качестве гостьи, стану другом или кем-то больше… как ты сама пожелаешь.

Тея ахнула. Он серьёзно?!

— Совершенно серьёзно. У меня нет имперских предрассудков, и я могу взять в жёны кого пожелаю.

— Ты делаешь мне предложение?

Он засмеялся, приблизился с грацией кота и, очень мягко обняв, поцеловал. Легко и невесомо, а затем усилил напор, проникая в каждую клеточку её тела. Тею накрыло волной желания. Она прильнула к мужчине, отвечая на поцелуй, когда его руки прижали к сильному телу.

И Тея потеряла связь с реальностью. Девушка почувствовала, как разум заволокло серым туманом, ей захотелось прижаться к нему настолько близко, насколько это возможно. Вцепившись кулачками в его рубашку, прошептала:

— Не отпускай меня…

— Милая… нежная моя девочка… ты пойдёшь со мной?

— Да…

— Далеко собрались? — раздался голос Ханса. Он стоял, широко расставив ноги, глаза горели красным светом, что в ночной темноте выглядело очень зловеще. По ладоням мага то и дело пробегали золотистые разряды молнии, и он был очень зол.

— Ваше Императорское Величество, — кивнул Ирбис. Он был очень доволен собой.

— Тея, подойди ко мне, — приказал Ханс.

Она помутневшим взглядом смотрела на мага, пытаясь понять: где она и что происходит, но не могла сдвинуться с места.

— Тея! — прокричал Ханс и уже спокойнее, — подойди ко мне.

Она продолжала держаться за чёрные полы рубашки Владыки.

— Отпусти её, — приказал Ирбису.

— Она моя, — улыбнулся тот. — И будет моей.

Ирбис посмотрел на повисшую на нём девушку и ласково прошептал:

— Идём?

— Я убью тебя, — прорычал Император.

Он ринулся вперёд, формируя на ходу огненный шар. Одной рукой схватил Тею, дёрнув к себе, и в это же мгновение запустил шар во Владыку. Но тот исчез за мгновение до того, как огненное оружие попало в цель.

Глава 31.

Хансу пришлось нести её на руках, потому что после воздействия Ирбиса Тея была не в состоянии идти. Каждый шаг давался с трудом — он держался из последних сил, чтобы сейчас же не пойти войной на Песчаные земли мерзавца.

«Я убью Ирбиса. Это вопрос времени», — думал он, но понимал, что нельзя такие вещи делать сгоряча.

— Ханс… — девушка открыла глаза и тихо проговорила. — Это правда, что твоей женой может стать только магически одарённая женщина?

Его руки рефлекторно сжались. Он сбился с шага и остановился.

— Это он тебе сказал? — сердце пропустило удар.

— Ты когда мне собирался об этом сообщить?

— Не думал об этом, — он начал свирепеть, а глаза — наливаться красным цветом. — Убью его.

Ханс посадил её на скамью возле красиво оформленной клумбы и отвернулся, с силой сжав кулаки.

— То есть я не должна была об этом знать, правильно понимаю? — тут негодование начало накрывать и её. Тея уже почти пришла в себя, и лишь лёгкое головокружение говорило о недавнем воздействии Ирбиса.