— «Да, есть. Что будет с девочкой после замещения мною?»

— «Не волнуйся, ей подготовят её родное тело».

— «Меня последнее время начинает раздражать Надия. Я способна по некоторым предметам продвинуться дальше, хочу больше узнать, а она останавливается на уже достигнутых позициях. И у нас разные предпочтения: Надия без ума любит артефакторику, а я — боевую магию. Как потом объяснить смену интересов?»

— «Как и ожидалось, вы совершенно разные, даже по возрасту огромная пропасть. Будь мудрее, Надя, не торопись, всему свое время. А по поводу направлений — ведь никто не насторожился, что у неё появилось второе. Если бы не ты, то Надия осталась бы с одним. Артефакты почувствовали именно твою склонность к боевой магии. Если после полного замещения артефакторика уйдёт из основных направлений, этому тоже не придадут большого значения. Во втором и третьем сезоне немало адептов меняют свои предпочтения. Надя, об остальном потом поговорим. Мне следует заняться лериссой».

— «Спасибо за советы, Жрец».

Лицо Жреца пропало, и синяя завеса растворилась. Надя упала в туманное ничто. А когда очнулась, Надия уже слезла с плиты и пила укрепляющий эликсир.

На площади перед Обителью их ждали два лёта, запряжённых в короба-кареты и несколько боевых с магами. Все присутствующие встали на одно колено и попрощались со Старшим Жрецом. Добрались до родового поместья благополучно. Прибывших встретили, разместили, покормили.

Надия очень обрадовалась своим покоям. Она покружилась по комнатам, в голос посмеялась и прыгнула в мягкую кровать. Не то, что в Академии. Затем вылезла из постели, вышла из покоев и тихонько прокралась в темноту. Долго шла по переходам и лестницам и, наконец, поскреблась в какую-то дверь. Та открылась, Надия вошла и бросилась к кровати матери.

— Мама!

— Доченька, — мать приподняла одеяло, и Надия нырнула в постель, — замерзла?

— Немного. Мама можно с тобой поговорить?

— Конечно, моя серебряная девочка.

— Мама, крон-эллин меня не любит…

— Надия, Правящие всегда женятся без любви. Они выбирают жену по магическим характеристикам.

— Получается, я жертва?

— Можно и так сказать, но он же тебе нравится.

— Теперь уже не знаю. Раньше он казался добрым, и глаза у него были лучистые-лучистые. А сейчас… какой-то никакой. Холодный. А вы с отцом любите друг друга?

— Нам повезло, моя девочка. Леры тоже должны поддерживать магическую силу, чтобы однажды подарить сильную жену своему Высшему Правящему. Но мы соединились по любви.

— Он так строг с тобой, мама.

— Лишь при всех.

— Расскажи о вас с отцом.

Мать долго тихим голосом рассказывала дочери о зарождении дружбы между ними, о том, как они поняли, что любовь взаимна, как проходили обряды для магов и даже об их первой ночи любви. Надия слушала, постепенно засыпая под родной и тёплый голос мамы.

Но пришло время, мать спохватилась, растормошила дочь и проводила до её покоев.

До рассвета осталось совсем немного времени.

Когда пришло донесение, что лериссу благополучно доставили в родовое поместье, Арм снял с себя всю одежду: ночью он не утруждал ни себя, ни свою вторую ипостась специальной амуницией для оборота. Вышел на площадку и обернулся. Пусть Дракон порадуется, покувыркается в воздухе, погоняется за собственным хвостом. Они же с ним ещё совсем молодые…

Нарезвившись в небе, Золотой Дракон мягко сел на площадку перед покоями крон-эллина. Из золотистого тумана вышел обнажённый Арм и прямиком отправился в бассейн. Холодная вода освежила, дала силы. Он плавал, нырял, лежал на мелководье, наслаждаясь отдыхом.

Последние два оборота крон-эллин жил в сильнейшем напряжении, досталось и его Дракону. Ещё немного, и жизнь опять потечёт размеренно и спокойно. И его будущая жена поселится во дворце. Он будет заботиться о ней, лелеять и холить. Возможно, придёт и любовь. Он научит её расслабляться при нём, показывать свое истинное лицо, а не предписанную законами маску.

Старший брат Арма, самый вероятный наследник, которого отец готовил к правлению несколько десятков сезонов, погиб в горах в ипостаси дракона. И Арму, по сути, ещё подростку, недавно блестяще окончившему Академию Высшей Магии, пришлось стать взрослым. Отец несколько сезонов вводил его в основы управления. Затем Арм прошёл долгое обучение у жрецов. Сдал чудовищные по сложности экзамены.

Когда пришло время принимать из рук отца правление Эллинией, Арм с Драконом прошли через обряды скоростного взросления огромной магической силы: их ломало, выкручивало, переделывало. И они вытерпели, выжили.

Теперь Арм — самый молодой из Высших Правящих. Он сумел удержать власть семьи, став жёстким, но справедливым крон-эллином. Беспрекословно соблюдал требования законов сам и не давал нарушать их другим. Провинившихся наказывал сурово, но не более и не менее того, как требовало законодательство и Эллинии, и международное.

Арм научился перемещаться в мир немагических технологий, изучал там построение государственности. Ему понравилось красивое слово «политика». Он учился этой науке, благодаря чему стал слышать значительно больше, чем ему говорили.