— Успокойся. Помолчи. Сейчас всё объясню. Я раскрыл в тебе новый потенциал. Его желательно раскрывать постепенно. В течение нескольких оборотов. Но процесс запустился происшествием с драконом и твоими усилиями по прорыву сознания. Обряд по разделению сознаний ускорил его. Изменения проходили слишком быстро и без контроля над магией. Я не сразу это заметил. Времени на поиски путей выхода из ситуации уже не было. Действовать следовало очень быстро. Ты не чувствовала, но магия уже ела тебя изнутри. В твоем случае быстро раскрыть потенциал можно только нестандартным методом: через взрыв ненависти. Это самый сильный и действенный выплеск эмоций. Ты гордая, своенравная, импульсивная. Я попытался разозлить тебя штрафными шарами, но они не реализовали процесс. Поэтому пришлось пойти на крайние меры. Бил плетью. Я сам тебя бил, чтобы быть рядом и контролировать твоё состояние. Точно рассчитывал силу удара. Специально вводил в беспамятство, чтобы не сорвать твою психику и сделать меньше ударов. Последних было два, а не десять, Надя. Я целенаправленно издевался над тобой, и это сработало. Прости меня, но если бы я не вмешался, ты погибла бы.

Когда закончил, убрал руку и повернул её лицо к себе. Оно было залито слезами.

— Прости меня, девочка, — Жрец засыпал заплаканное лицо поцелуями, быстрыми, горячими, и Надю прорвало. Заревела в голос, громко, как маленький обиженный ребёнок. Заикаясь, жаловалась ему, как она испугалась. Повторяла и повторяла про свой испуг, но всё тише и тише. И, наконец, тихо всхлипывая, уткнулась носом в его грудь.

Жрец укачивал Надю до тех пор, пока та не уснула. Он опустился вместе с ней на подушки и сам рухнул в сон.

Проснулась Надя, чувствуя себя совершенно здоровой. Она лежала завёрнутая в покрывало в крепких объятиях Жреца. Он спал. Надя вспомнила, что с ней случилось, и из глаз совершенно бесконтрольно потекли слёзы, но то были слёзы облегчения. Мир оказался не таким страшным, и в нём есть, кому позаботится о ней. Пусть и таким жутким методом.

«Да сколько ж вас там! Всё текут и текут, мать вашу…»

— Два штрафных шара.

Глаза у Жреца закрыты.

— Почему два?

— Разбудила и сленг.

— Вот нахал.

— Ладно, пусть будут три.

Надя тихо рассмеялась, а Жрец открыл глаза и крепче сжал её.

— Надя, нехорошо юной девственнице спать в одной кровати с изысканным мужчиной.

— Лучше бы пожалел юную девственницу — ей второй раз придётся через это проходить.

Жрец поперхнулся и захохотал, запрокинув голову. Причём совсем не изысканно. И Надя простила его всего: с головы до пят. Понимает и принимает юмор, ещё и сам юморит, значит, мужик правильный.

— А как с Армом? Он нанёс визит?

— Нет, конечно. И не собирался. Это был ещё один раздражающий твои эмоции аспект.

— Ну надо же, психолог на всю мою голову нашёлся!

— Четыре штрафных шара.

Надя молча боднула Жреца головой.

Он приподнялся и посмотрел в её глаза, перевёл взгляд на волосы.

— Вставай, я тебе кое-что покажу.

Жрец распутал Надю из покрывала и, как есть, в полупрозрачной на фоне света от лучезара сорочке, за руку притащил к зеркалу. Она ахнула. Её голубые зрачки лучились мягким серебристым светом с добавлением крохотных золотых лучиков.

— Оно того стоило, — прошептала ошарашенная Надя. — Жрец, посмотри, какая прядка в волосах. Что это?

В её и до того светлых волосах с лёгким серебряным отливом появилась прядка чистого серебра, переливающегося не мелкими огоньками, а волнами.

— Ты ещё свою магию не знаешь, — улыбнулся Жрец, развернул её к себе и строгим тоном произнёс: — А теперь мы научимся всё это прятать. Ты забываешь про свои гордость и характер. Только полное подчинение и беспрекословное исполнение всех моих требований. Сегодня день отдыха. А с восхода лучезара мы с тобой начнём работать, и очень серьёзно работать… Иначе ты не спасёшь этот мир, а сведёшь с ума, и все страны передерутся за тебя…

И опять широкая улыбка. Ну что за качели у него… одним махом, от серьёзности до шутки… бесподобный мужчина. Надя хотела бы чмокнуть его в щеку, но оценив разницу в росте, просто обхватила Жреца и слегка прижалась. Отодвинулась и замерла, заметив у себя на руках по два браслета.

— А это что?

— Блокирующие магию браслеты для преступников. Тебе понадобилось два комплекта.

— Зачем?

— Чтобы ты Обитель по камушку не разнесла.

И Надя далеко запихнула свои гордость и характер, взяла себе за правило исключительно полное подчинение и беспрекословное исполнение всех до единого требований Жреца.

Всё её время он забил до отказа: управление внутренней магией, бытовая и боевая магия без шаров, боевая магия с шарами, управление эмоциями, закрытие сознания и мыслей, этикет и танцы, беседы с Надией и изучение общества, в которое должна войти, правила поведения с Правящими, общее законодательство в сфере поведения, постановка речи, бассейн, еда и сон. Ей некогда задумываться, мечтать или вспоминать… занятия, занятия, занятия.