Изучение нового танца принесло огромное наслаждение. Да ещё и с живыми, искренними лицами. Надя отошла от первого шока и сконцентрировалась на шлифовке движений. Иногда сбивалась так неуклюже, что они оба вместе смеялись.

Надя забыла, что нельзя смотреть крон-эллину в лицо, нельзя при нём смеяться. Забыла про всё под его лучистым взглядом. Они ещё немного позанимались, но пришло время и Арм остановил урок.

— На сегодня хватит, я думал на этот танец потребуется больше времени, но ты умница. Нам необходимо его подготовить к свадебному балу. Там его и представим обществу. Будем без масок.

«Бедное общество, — мысленно ахнула Надя. — Вот шок то получит, большой и общественный».

При выходе из зала Арм подхватил Надю за талию, поставил на что-то мягкое, стоящее у дверей и похожее на пуфик. Гипнотизируя своими лучистыми глазами, снова приступил к изучению её лица, губ… Надя тихо застонала в голос и похоже, это ему понравилось. И ей понравилось. Он изучил и шею… и немного ниже…

— Моя маленькая…

Сколько они так стояли, Надя не знала. Она потеряла счёт времени. Так приятно тонуть в невероятной нежности крон-эллина.

— Всё, — оторвался он от Нади, — пошли ужинать, нас ещё ждут занятия на полигоне. Шар пришлю тебе в покои, присмотрись к движениям.

И они, опять взявшись за руки, вышли из зала и почти бегом спустились по парадной лестнице на первый этаж. И лишь там вспомнили об этикете.

После ужина расстались, как сказал Арм — на один лучик, а затем она должна быть готова к тренировкам.

Когда двери покоев за Надей закрылись, она подошла к дивану и буквально рухнула на него. То, что к шокеру добавился земной вальс, её уже не волновало: одним шоком больше, одним меньше… уже без разницы. Она попыталась проанализировать как свои поступки, так и Арма. Ну, Арм понятно, Драконы-оборотни взрослеют долго. Он, по сути, ещё молодой Дракон. Дорвался до девичьего тела. Но она-то? Может, просто соскучилась по таким ощущениям? Но почему ничего подобного не чувствовала к Жрецу? Да, она хотела быть с ним, но ни особого физического влечения, ни молний с ним не ощущала, хотя он много раз и на руках носил, и приобнимал.

Надя вспомнила, что у неё мало времени на подготовку: нужно успеть ополоснуться и переодеться. Но её, уже направившуюся в сторону душа, остановил стук в дверь. Прислуга оповестила, что лериссу Надию ожидает крон-эллин Арм Дарган в своем рабочем кабинете. Наскоро переоделась в повседневный костюм для дворца, распустила прическу и в сопровождении помощника крон-эллина отправилась к Арму.

Переступив порог, поняла — Арм чертовски зол. Крон-эллин в своей белой форме стоял, загораживая собой стол, руки держал за спиной и переваливался с носка на пятку и обратно. Глаза потемнели.

Надя остановилась у самых дверей, боясь идти дальше, и уставилась взглядом в пол.

— Ты забыла правила этикета, — спокойно сказал он.

Спохватилась и опустилась на колено.

— Встань. Подойди, — голос крон-эллина стал резче.

Она сделала шаг.

— Ближе, — голос уже загремел.

Надя поежилась и шагнула ещё раз.

— Лерисса Надия Годир. Ты вела себя недостойно невесты крон-эллина. Что ты вытворила в Академии?

— Ему было больно, Арм.

— На данный момент я для тебя крон-эллин Арм Дарган.

— Да, крон-эллин Арм Дарган, простите.

— Тебе было достаточно подойти к ресс Толлу, но ты бегала по лестницам, как женщина самого низшего сословия! Ты понимаешь, что по твоим поступкам будут судить о семье Высших Правящих?

— Я про…

— Молчать! Я не давал тебе разрешения говорить! В семьях, Высших Правящих принято наказывать невест и жён за их недостойное поведение.

Надя вздрогнула — по-настоящему, не притворно и застыла.

— Охрана!

Вошёл боевой маг.

— Ты знаешь, что делать.

Крон-эллин отвернулся к окну.

Маг показал Наде на дверь. Она развернулась и вышла. Мысли заметались. Какое наказание, что с ней сделают? И опять вспомнила Жреца недобрым словом. Мало того, что он бросил её во дворце, так ещё и не предупредил о наказаниях в семьях Высших. Правда, она и сама бы могла о них догадаться. Стандартная фраза: «Простите меня за недостойное поведение, прошу вас, не наказывайте», говорит о многом.

Маг, не притрагиваясь к ней, рукой указывал путь. Они спустились к дворцовому внутреннему полигону и прошли мимо него. Долго шли по узкому, слабо освещённому коридору. Наконец он остановил её у металлической двери и завёл в холодный зал.

— Здесь нет магических светильников, лерисса. Я зажгу факел.

Факел слегка осветил помещение, и Надя поёжилась. Огляделась и увидела свисающие с потолка цепи, а на стуле рядом — плеть. Кровь застыла в жилах.

— Вы меня будете… плетью?

Забыв обо всех масках, она с ужасом посмотрела на мага.

— Нет, лерисса Надия, должен прийти палач. Ждите.

С этими словами маг ушёл, дверь с лязгом захлопнулась, отчего Надя вздрогнула. Немного постояв в абсолютной тишине, подошла к двери и попробовала её открыть. Не удалось. В полной растерянности, совершенно без цели походила по полутёмному помещению. Её взгляд притянула к себе плеть. Сокрушительной волной нарастал гнев, беспощадно снося её сознание. Надя подошла к стулу, схватила плеть и, размахнувшись, с горловым рычанием зашвырнула её в темноту. От невероятной вони горящего факела закружилась голова. Она оттащила стул как можно дальше от источника запаха и села, обхватив себя руками.