– Пойду спрошу, - презрительно дернула плечом - мол, ну и начальник мне достался.

– Не спрашивай. Белый мне нужен, самый прозрачный.

Фыркнула.

Пока она добывала презерватив немодного цвета, я упаковал пистолет в пластиковый пакет и перетянул его горловину аптечной резинкой.

Фонарик замечательно разместился в презервативе.

– В поход собрался?
– ревниво спросила Лялька.

Она, правда, другое слово подобрала, более точное. Но я его здесь не рискую приводить.

– Да вот, - уклончиво пояснил я, - друзей надо навестить. Скажи Майору - пусть зайдет.

Лезть в Пещеры мне не особо хотелось. Тем более что там голодные Гошины боевики заблудились. Но раз уже пообещал деньги на молодежную программу добыть - придется. Заодно и голодающих проведаю. И, стало быть, еще одну подлянку Ване Заике кину. Не последнюю, однако...

Оставив машину на обочине, я продрался кустарником к берегу реки, отыскал нужную мне дырку в подошве горы. Благополучно (не считая того, что почти в темноте и в промозглом каменном холоде) проделал всю подземно-сухопутную часть пути, дошел до конца коридора, резко нырнувшего вниз, в черную ледяную воду. Луч от фонарика лежал на ней, как на замерзшей луже поздней осенью. Я еще не разделся, а уже задрожал. Оно и понятно - в Пещерах отопления все еще не было.

Сложив одежду у стены, я остался в одном поясе, к которому прицепил пакет с пистолетом. Предосторожность такая - ведь в двух-трех метрах от меня маялись голодные и злые бандиты. И кто знает, может, они сумели добыть огонь трением или другим каким способом (например, выбиванием друг у друга искр из глаз) и сидят сейчас у костра, сложенного из автоматных прикладов, поджаривают кого-нибудь из своих неудачников.

Ступив босой ногой в лужу, я понял, что и горячую воду в Пещеры тоже еще не провели. Впрочем, обожгла она так, что я чуть не взвизгнул и не сказал: "Вот еще!"

Зайдя по грудь, я погрузился с головой и в мутном свете презерватива увидел перед собой верхний край щели. Ухватился за него рукой, погасил фонарик и поднырнул в "чайник". Беззвучно всплыл, встал на ноги, подождал, пока восстановится ровное дыхание. Прислушался. Потому что смотреть было нечего - чернильная тьма и в ней редкие стоны и вздохи.

– Проголодались?
– громко и дружелюбно спросил я.

Мой голос, отразившись от купола, с силой обрушился на меня самого.

– Кто это?
– вздрогнул чей-то вскрик.

– Зеленый бредит, - слабо отозвалось ему.

– Нет, - поправил я.
– Серый! В здравом уме и твердой памяти. Помолчал.
– Стрелять не советую, оглохнете. Да и не попадете все равно. И рикошет вас не порадует.

Стало слышно, как зачиркали пустые зажигалки, высекая во тьме крохотные искры.

Мне бы ваши заботки - я из последних сил держал свои зубы в повиновении, старался, чтобы они не снизили эффект моих мистических речей заурядным лязганьем.

– Что надо?
– Гоша наверняка.

– Я за вами пришел. Или здесь решили остаться?
– Фраза непроизвольно завершилась мощным лязгом моих челюстей. Но получилось здорово - этот звук, усиленный куполом, исключал дальнейшие пояснения.

– На каких условиях?
– опять Гоша. Теперь он торговаться решил.

– Не скрою: там вас ждет суд моего образца. Правда, чистосердечного раскаяния, подкрепленного искренней помощью в борьбе с бандитами, я еще не отменил.

– Значит, там - расстрел, - подытожил кто-то, тоже невидимый, - а здесь...

– Я там выбираю, - сказал кто-то другой слабым, но решительным голосом. Наверное, тот самый Зеленый. С которым меня чуть не спутали.

Вообще сцена была дикой. Потусторонней. Представляю, какое впечатление производило мое чревовещание на отчаявшихся людей. Ну-ну, не увлекайся, Серый, при чем здесь - людей?

– Сдаемся, - сказал Гоша.
– Без боя.

– Сколько вас здесь?
– проверил я.

– Сорок без малого.

– А Малого уже съели, что ли?

– Тридцать восемь.

– Все тридцать восемь автоматов и один пистолет кидаем по очереди в воду. Я считаю. Не торопитесь, быстро считать не умею, сбиваюсь. Начали!

Один, два... тридцать восемь, тридцать девять, сорок! Перестарались. А хрен их знает, может, они камни в воду бросали.

Но с другой стороны - что они выиграют, если меня застрелят?

– Сейчас я на секунду включу фонарик, засекайте свет и идите в этом направлении. Упретесь в стену. Окунайтесь с головой, как в бывшем бассейне "Москва" (кто знает), и пролезайте в дыру. Идите гуськом по коридору. Через пятьдесят шагов - осторожно, крутой спуск, а там уже свет. Идите, вас ждут.
– И добавил предусмотрительно: - Кто подберет в воде оружие, сразу получит в лоб.