Капитан Морис Кларк: «Вы меня заинтриговали, Бенджамин! Ваши опасения выглядит диссонансом на фоне всеобщей эйфории и громких заголовков газет об отплытии «Титаника».

Капитан Бенджамин Стил: «У этого безупречного корабля есть одно слабое место, но оно – самое главное».

Капитан Морис Кларк: «Поделитесь же со мной вашими страхами».

Капитан Бенджамин Стил: «Ахиллесова пята «Титаника» – это его капитан Смит».

Капитан Морис Кларк: «Вот как! Капитан Смит считается одним из самых опытных и старейших капитанов вашей компании. Он столько лет провёл вдали от дома в море. У него заслуженная репутация опытного моряка. Сам король Эдуард VII наградил его медалью. Я лично его знаю. Где он вам дорогу перешёл, что Вы его так обидно оцениваете?»

Капитан Бенджамин Стил: «Я вам говорю как человеку, которого уважаю и к которому дружески расположен. У меня нет личных конфликтов с капитаном Смитом. Мною движут только интересы дела и мои профессиональные обязанности. Я действительно боюсь отпускать в море этот совершенный корабль с этим капитаном и ставить сегодня мою подпись на инспекционном акте перед рейсом».

Капитан Морис Кларк: «Спасибо, Бенджамин. Я тоже к Вам дружески отношусь. Но какие у Вас есть конкретные замечания к капитану Смиту?»

Капитан Бенджамин Стил: «Вспомните его морскую карьеру. Капитан Смит действует как магнит, притягивающий беды и мели, пожары и аварии. Ведь на всех шести лайнерах компании White Star Line, где он был капитаном, происходили ЧП. Вы говорите, что у него репутация многоопытного моряка. Да его имя стало известным из-за постоянных аварий его кораблей! Катастрофы поднимают тираж газет и будят публику.

Над всеми кораблями компании White Star Line, где он – капитан, витает призрак катастрофы. Если байки моряков про призрак «Летучего голландца» верны, то за капитаном Смитом «Летучий голландец» следует неотступно.

В 1889 году он посадил на мель «Репаблик». А уже через год, в 1890, он посадил на мель «Коптик» в порту Рио-де-Жанейро. В 1904 году на его пароходе «Маджестик» произошёл сильнейший пожар. В 1906 году в порту Ливерпуля пожар возник на борту «Балтик», где капитаном был Смит. Три года тому назад, в 1909 году, Смит снова «успешно» посадил на мель свой корабль «Адриатик». А менее года тому назад, в сентябре 1911 года, он командовал лайнером «Олимпик», когда по его вине произошло столкновение «Олимпика» с крейсером HMS Hawke. Разве этого мало? Мы наняли лучших адвокатов, чтобы избежать штрафов и огромных расходов на ремонт крейсера после иска военного адмиралтейства к компании White Star Line. Но это нас не спасло. Вина капитана Смита была полностью подтверждена в суде, несмотря на все усилия адвокатов. Я вообще не понимаю, почему он до сих пор на службе в море! Любого другого капитана за аварию отправили бы под суд или по крайней мере понизили в должности, а с него словно вода с гуся! Его всегда прикрывают. Как Вы можете мне это объяснить? Вот и теперь дали под его командование новенький, великолепный корабль. А я бы не доверил Смиту не только «Титаник» с более чем 2 200 человеческими душами, но даже чёрный лондонский кэб такси!»

Капитан Морис Кларк: «Аварии и катастрофы – это одно. А то, что ему благоволит ваш шеф, владелец, председатель и директор-распорядитель компании White Star Line Брюс Исмей – это другое. Кому, как не вам, знать, что для Исмея вопросы соблюдения мер безопасности плавания в его иерархии приоритетов менее значимы, чем вопросы роскоши, лоска и богатого убранства апартаментов, салонов и кают первого класса для богатых пассажиров? Вы слышали, как называют «Титаник» в прессе и в Саутгемптоне? Эксклюзивный лайнер для миллионеров! Знаете, какую рекомендацию Исмей написал проектировщикам строительства «Титаника» после того, как он вернулся из Америки в Англию на борту «Океаника»?

Капитан Бенджамин Стил: «Интересно знать. Какую же?»

Капитан Морис Кларк: «Исмей приказал в ваннах кают пассажиров 1 класса непременно повесить полочки для гаванских сигар. Вероятно, какой-то миллионер курил в ванной во время рейса и пожаловался Исмею, что там неудобно курить. Вот полочки для сигар и добавили в ванны кают миллионеров на «Титанике». Это звучит очень смешно. А ещё он порекомендовал в камбузе «Титаника» поставить электрическую машинку по чистке картофеля. А вот то, что для размещения апартаментов миллионеров и расширения прогулочной палубы он приказал сократить количество спасательных шлюпок «Титаника» с 48 до 16 – это действительно серьёзно. Причем он и больше бы сократил, если бы только не наши регламенты министерства по их минимальному количеству – 16. Смит – это капитан миллионеров. Его ценят в компании за аристократические манеры, умение вести светскую беседу с влиятельными людьми, за то, что он понимает толк в сигарах. По традиции компании честь командования новым кораблём, отправляющимся в свой первый рейс, всегда предоставляется Смиту».

Капитан Бенджамин Стил: «Я боюсь отправлять этот корабль в море с ним».

Капитан Морис Кларк: «Не валяйте дурака, Бенджамин. «Титаник» выходит в море уже завтра. Вы же не хотите проблем себе, да и вашему шефу Исмею, который тоже будет на его борту? Вы же не отмените его следующие выходные в Нью-Йорке? Ваша подпись – всего лишь формальность. Но могу вас успокоить – это будет последний рейс капитана Смита перед его уходом на пенсию».

Капитан Бенджамин Стил: «Это, конечно, хорошая новость. Но было бы лучше, если бы он вышел на пенсию до этого рейса. «Титаник» выходит в море с ним на борту завтра. А я должен подписать этот акт инспекции сегодня. Поймите меня правильно. Я хочу, чтобы этот лайнер дошёл без аварий и происшествий до Нью-Йорка. Случись с «Титаником» какая-нибудь беда в рейсе, и я ведь могу получить оплеуху»!

Капитан Морис Кларк: «Мы оба отвечаем за инспекцию. Сделаем всё по инструкции, проверим спасательные средства. Идёмте же скорее».

На сцену-палубу выходит главный конструктор «Титаника» Томас Эндрюс: «Кларк и Стил провели инспекцию аварийного снаряжения лайнера. Кларк приказал на время спустить две полные спасательные шлюпки с членами экипажа. Они проверили наличие спасательных жилетов, провизии в шлюпках, водоснабжение и количество угля на борту. И оба подписали заключительный акт, разрешающий выход «Титаника» в море. Но капитан Смит и другие члены экипажа, зная о том, что в носовой части лайнера в угольном бункере пятой котельной по правому борту 2 апреля начался пожар, скрыли это от членов инспекции. Лайнер стоял в порту Саутгемптона до посадки на борт пассажиров, а на его борту уже горел уголь! Команда не могла потушить горевший уголь, и «Титаник» вышел из порта в открытое море с пассажирами и пожаром на борту! Но самое страшное, что он вышел в своё первое и последнее плавание с капитаном Смитом, чья преступная безответственность явилась причиной гибели 1 496 человек, младенцев, детей, женщин, пассажиров, членов экипажа и моего замечательного корабля, с которым и я ушёл в океанскую пучину.