Когда-то, как я читала, ее использовали для студентов, изучающих астрономию и астрофизику. Дорогие телескопы были установлены на каждой из четырех арочных колоннад, где люди могли смотреть на звезды с самого высокого здания в кампусе.

Большинство историй о привидениях, которые ходят по коридорам этого места, являются просто историями. Небылицы, придуманные для пополнения легенд о тьме, которая здесь поселилась, способы напугать новых студентов или напугать местных жителей.

Но Башня — это не просто история или местный миф.

Она реальна.

Переступив через цепь и знак, на котором жирным шрифтом написано «НЕ ВХОДИТЬ», я начинаю подниматься по узкой тропинке, делая шаги по два за раз, кружась по кругу, пока не достигаю вершины.

Щелчок каблуков о пол торопит мои движения, мои руки упираются в фанеру, которая лежит поперек овального входа и я отпихиваю ее с дороги, быстро забрасываю сумку на верхний уровень, а затем поднимаюсь в помещение.

Как только оказываюсь внутри, я задвигаю дерево обратно в отверстие в полу, успешно скрывая себя от всех внизу, задерживаю дыхание на мгновение, чтобы убедиться, что они не увидели, как мои ботинки скользят здесь, прежде чем выдохнуть.

Когда я встаю, вытирая пыль со спины, я чувствую порыв ветра, дующего из четырех заколоченных окон. Большое пустое помещение завалено паутиной и коробками с книгами, которые слишком повреждены, чтобы их продавать или использовать.

В углу стоит небольшой письменный стол, который я убрала, чтобы использовать его в качестве стола для занятий, когда буду приходить сюда. Справа от него — высокая дверь, которую я никогда не видела внутри, но из чертежей здания поняла, что там есть каменная лестница, которая змеится вокруг внешнего уровня башни, доводя вас до входа в библиотеку. Но он остается запертым, и у меня никогда не хватало духу взломать засов.

Я подхожу к одной стороне, где не хватает доски, и заглядываю в переднюю часть здания. С этого угла можно увидеть весь кампус, даже океан, который находится за скалой рядом с районом Кеннеди.

Когда я стою здесь и смотрю на территорию, я думаю о том, что, должно быть, чувствовала Табита Флер в ту ночь, когда она упала — или, в зависимости от того, какой версии вы верите, ее толкнули.

Зимой 1979 года Табита, яркая студентка второго курса, специализировавшаяся на этике, сорвалась с башни Колдуэлла, как мешок с камнями, и разбила себе череп о дорожку внизу.

Сила ее падения потребовала ремонта для замены всей разбитой плиты булыжника, и некоторые говорят, что слышали стук по всему кампусу. Есть и те, кто утверждает, что она находилась под жестоким давлением со стороны своих родителей, что и заставило ее покончить с собой.

Если это так, то, наверное, она чувствовала себя свободной, стоя у открытой арки и глядя вниз на землю, ища освобождения от непокорных ожиданий.

Но самая распространенная версия, та, в которую я верю, заключается в том, что ее толкнули. Они так и не смогли выяснить, кто это мог быть, но предполагается, что это была ее лучшая подруга — та, которая по удобному случаю заняла ее место.

Дениз Бохарт и по сей день живет в Пондероз Спрингс, замужем за бывшим парнем Табиты и проводит свои дни как домохозяйка на пенсии. Люди перешептываются, когда видят ее рядом, а она до сих пор не может рассказать о случившемся.

Студенты годами утверждали, что слышат ее шаги, когда находятся ниже уровня, или видят ее дух, парящий среди рядов томов. В каждой упавшей книге, потерянном предмете или ночном стуке обвиняют призрак башни Колдуэлл.

Мисс Табита Флер.

Я знаю, что вокруг этого места много предательства, и общая энергетика Холлоу Хайтс жутковата. И все же я не могу не найти его красивым. Вся эта искусная готическая архитектура, каменные горгульи, мраморные фонтаны и открытое пространство создают захватывающий дух кампус.

Может быть, это потому, что я знаю, каково это, когда люди воспринимают меня как жуткую. А может быть, потому что я жду того дня, когда люди увидят меня красивой, а не этой извращенной, жуткой девчонкой-жуком.

Бзз. Бзз.

Я достаю телефон из кармана и смотрю на текстовое сообщение от Сэйдж, в котором она сообщает мне, что они с Брайаром уже в пути, я быстро отправляю ответ, затем убираю телефон в задний карман и кладу книги на стол.

Если призрак Табиты действительно обитает в башне, она никогда не беспокоила меня раньше. Возможно, потому что она понимает, что находится в хорошей компании с кем-то вроде нее. Хотя я живу, я тоже призрак, человек, который ценит мрачные помещения такими, какие они есть.

Есть что-то невероятно притягательное в заброшенных местах.

Кладбища, заброшенный мавзолей за районом Ротчайлд, эта пыльная башня — все они порождают страшные мифы и неуместный страх, но под всем этим скрывается одно и то же.

Дом для забытых.

Тех, кто канул в Лету и чья память больше не существует, разве что для того, чтобы пугать людей. Все они кажутся мне домом, а не местом скорби и печали.

Потому что я тоже одна из забытых.

Шорох материала щекочет мне уши, и, обернувшись, я вижу, что одна из белых простыней, которая была задрапирована на одном из бродячих предметов мебели, теперь занимает пол.