— Ром, ты извини, но… Понимаешь… Понимаешь, мы… Ну то есть, нам с тобой…

Я всё мямлила, пытаясь подобрать слова, а он вдруг нервно рассмеялся.

— Это он, да? Он? — Его щёки пошли возмущёнными пятнами, некрасивой ниткой искривился рот. — Заявился всё-таки?

И всё вдруг стало так очевидно! Это не мой мужчина, смешно было даже думать об этом. Не зажигает, не тянет, не отзывается в сердце. И даже наоборот, сковывает явным ожиданием взаимности. Взаимности, которой нет и быть не может. А страх сказать ему это прямо… это же просто жалость. Жалость и банальное опасение упустить синицу в руках.

— Да, он, — соврала, не моргнув и глазом, но чувствуя вдруг, как легко стало плечам, словно с них свалилась гора! — Вернулся, раскаялся.

— И ты ему веришь? После того как он с самого начала тебя бросил? То есть, всё это время ему не нужна была ни ты, ни ребёнок, а теперь… — Возмущённо взмахнул руками. — Очнись, Слав!

— Да, я ему верю. И, Ром… не приходи больше, пожалуйста. У нас всё равно ничего не получится. Извини…

Сергей обнаружился уже в комнате — со своим неизменно аристократичным видом сидел в кресле и сиротливо пялился в неработающий телек. Я упёрла руки в бока, рассматривая его холёную наглую морду. Как же всё внутри ликовало! Возбуждённый мандраж пробирал аж до костей! Да что там, я едва держалась, чтобы не кинуться этому гадкому мажору на шею!

Малыш, почуяв гормональный вброс, беспокойно толкнулся под ребро, и я выдохнула, напустила на себя небрежной строгости.

— Так, ладно… Ну и где он сам?

Сергей сокрушённо вздохнул:

— Я не знаю, Слав. Клянусь, не знаю! Я вообще пришёл просто проведать как ты.

— Просто? — Ага! Ищи дуру! Так я и поверила! — Ну-ну. А с чего вдруг? Больше полгода ни слуху ни духу, и тут на тебе! Рак на горе свистнул? Или жареный петух клюнул?

Сергей озадаченно, словно не понимая, что отвечать, молчал. Ну точно Гордеев прислал. И меня вдруг осенило! Ну конечно, таких случайных совпадений просто не бывает! Притащила из кухни стакан с вырезанной из меня штуковиной, торжествующе сунула Серёге под нос:

— Не это потеряли, случайно?

Он ещё немного помялся… И во всём признался. Что Игната в последний раз видел ещё тогда, на квартире, когда они с ним едва не подрались. Что и самого его ещё в январе перевели вдруг в «спящий режим», то есть, как бы в запас — жить обычной гражданской жизнью, но быть готовым в любой момент вернуться в строй. И ждать такого момента можно годами и даже десятилетиями — обычные агентурные штучки, тут уж ничего не попишешь.

Однако в первых числах марта с ним на связь неожиданно вышел человек с поручением «приглядывать за объектом» На глаза не показываться, а в дела вмешиваться только в одном случае: если объекту угрожает реальная опасность.

— Ты по больницам последние дни моталась, — пояснил он, — я навёл справки, мне сказали, операция по удалению опухоли была. Я подумал, вдруг что-то серьёзное? Может, реально помочь надо? И всё. Никто меня приезжать не просил. Наоборот, я как бы даже нарушил.

Я смотрела на него, и не могла понять, что чувствую — такая жуткая это была смесь остатков дикой радости, недоверия и разочарования.

— А это тогда что? — заторможенно подняла стакан. — Это Игнат в меня вставил, больше некому!

— Я точно не знаю, что это, Слав. Возможно что-то вроде маячка. Но в любом случае, я не думаю, что его обнаружение было запланировано. Поэтому будет лучше, если я его заберу.

— Ну уж нет! Не отдам! Игнат ставил, вот пусть он за ним и приходит!

— Это может быть опасно для тебя, Слав. Я имею в виду, что угрозой раскрытия технологий занимается другой отдел, и у них там свои предписания. Лучше не рисковать, серьёзно. За то время, что я за тобой приглядываю, тобой ни одна собака не заинтересовалась, вот пусть так и остаётся.

Прозвучало двояко, мы оба это поняли, а Серёга даже смутился:

— Ну то есть, не в смысле личной жизни не заинтересовался, а так, вообще. Никто от криминала.

— Угу. И от конторы вашей тоже, да?

— Да. — Непреклонный, как партизан. Но не может такого быть, что он тут случайно! Не может!

Присела перед ним на корточки, умоляюще схватила за руку.

— Серёж, пожалуйста, ну скажи правду… Это ОН тебя прислал? — Горло перехватило. — Ну пожалуйста… Просто скажи! Я буду молчать. Я… Да я вообще буду делать вид, что тебя тут и не было, и хрень эту тебе отдам… На, бери! — сунула ему стакан, сжала пальцы на его кисти. — Он? ОН, Серёж?

Коломоец помолчал, глядя строго в стакан, словно опасаясь поднимать на меня взгляд… И всё-таки поднял.

— Нет, Слав. Правда, нет. Я не видел его с того раза прошлой осенью, а с января не видел и никого из наших. И даже когда получил задание приглядывать за объектом и думать не думал, что им окажешься ты.

Долго смотрели друг другу в глаза, и я чувствовала, как темнеет в моих. Нет, ну что за бред… Не может так быть. Не должно так! Я же знаю, я же чувствовала, что он где-то рядом, я же взгляд его чувствовала… Ну нет, нет, нет!