Слушая маман, мне становилось всё дурнее, а волосы на затылке явственно зашевелились.

– Тебе нужно бежать, - добавила она, - и я тебе собираюсь в этом помочь и будь то будет!

Вот тут я даже зауважала леди Раину, оказывается она - не робкого десятка.

– Значит, так, - начала она излагать свой план, - до бала тебя никто трогать не будет, у нас есть время подготовиться и обвести вокруг пальца шпионов, следящих за каждым нашим шагом.

Тут раздался резкий стук в дверь.

– Миледи Бри, - в гостиную вошёл дворецкий, - леди Милису вызывает к Его Величеству во дворец. Карета ожидает у парадной лестницы.

Мы переглянулись с Раиной, и я заметила, как она плотно сцепила зубы.

– Ты, главное, не нервничай, выслушай короля и на всё, что он предложит смело соглашайся. Ни единым жестом не дай понять Его Величеству, что ты уже в курсе его планов.

Я тряслась в карете и старалась не смотреть на сидевшего напротив меня дюжего гвардейца со зверской рожей. Его прислал в качестве сопровождающего сам король.

К кабинету короля я подошла взвинченная сверх всякой меры. Утешал лишь один факт: если всё же попаду в плен - Винни меня вызволит. Брошь-маячок всегда была со мной. Я её носила с внутренней стороны лифа, и чтобы найти артефакт - ещё нужно постараться, не думаю, что благородную леди начнут обыскивать.

Дверь передо мной распахнул всё тот же гвардеец и отступил в сторону, давая мне пройти.

Король Лаус Бри Второй сидел за рабочим столом и что-то быстро писал размашистым почерком на листе бумаги. Услышав, как за мной захлопнулась дверь, он поднял голову и посмотрел на меня красными от усталости, а может от недосыпа или ещё чего, глазами.

Я поспешно присела в не слишком глубоком реверансе и выпрямившись вопросительно посмотрела на короля. Возможно сие было наглостью с моей стороны, но, как говорится "служить бы рад, прислуживаться тошно".

– Доброго дня, леди Милиса, - кивнул, сосредоточенно нахмурив брови, король, - присаживайтесь. У нас будет долгий разговор.

Мужчина встал из-за стола и прошёл вперёд, прошёлся туда-сюда и начал говорить.

– Как вы знаете, леди Милиса, в любом королевстве у каждого уважающего себя короля есть шпионы.

Я кивнула, знала, конечно, это нужно быть совсем не от мира сего, чтобы не ведать таких простых вещей.

– Так вот, один из моих лучших разведчиков разузнал прелюбопытнейшую новость, - Лаус сделал театральную паузу, но я не повелась, сделала вид, что мне всё это безразлично. Не дождавшись от меня какой-либо реакции, король хмыкнул и договорил, - был создан артефакт жизни, способный вернуть здоровье детям-низушкам. И мне бы очень хотелось узнать имя мага, создавшего подобное чудо.

Лаус Бри остановился точно передо мной и навис над моей тушкой тёмной неподвижной глыбой, со зверским выражением на лице.

– Ваше Величество, - спокойно ответила я, хотя поджилки предательски затряслись и голос чуть не сорвался, - я ведь не имею никакого отношения к Рому Касси, просто плачу налоги за свои поделки, но никоим образом не участвую в государственных разработках, оттого на ваш вопрос у меня нет ответа.

Мы смотрели в глаза друг другу долгую минуту и мне даже показалось, что в его взгляде промелькнула обречённость.

– Ваше Величество, - осмелилась я спросить, - а не проще ли договориться с величеством Королевства Виль и утрясти этот вопрос с ним?
– после моего вопроса мужчина как-то резко сдулся.

– Действительно, - протянул он, - я даже не подумал об этом, - бормотал он, - навряд ли мне откажут в помощи, только ведь...
– и замолчал, что-то обдумывая.

А мне почему-то вдруг стало жаль этого сильного мужчину, что потеряно смотрел в пространство. Вот сколько себе говорила - не лезть в государственные дела, нет же, мне обязательно нужно вставить свои пять копеек.

– А в чём проблема, Ваше Величество? Может я, как маг-артефактор, дам какой-то совет?

Лаус Второй, услышав мой голос, как-то резко вскинулся, словно вспомнив, что он в кабинете не один и задумчиво посмотрел на меня.

– Хорошо, - удивил он меня, - я тебе расскажу, в чём, собственно, дело, - но по глазам я видела, что король нисколько не опасался, что новоявленная родственница успеет услышанное кому-то разболтать - правитель Хайны был убеждён, что сидя в темнице мне не с кем будет мусолить его откровения.

– Три с половиной года назад моя супруга - миледи Илина Элеонора родила мне двух сыновей. А потом через год ещё дочь. И все оказались низушками. Горе накрыло нас с головой, я бросил все силы и ресурсы на поиски лекарства. Все, кто присутствовал при первых и вторых родах - дали магическую клятву о неразглашении. А потом я решил, что проблема в Илине и она просто неспособна зачать здоровых детей. И я сходил на сторону, - ого какие откровения я слышу! Я чуть поёжилась, так как точно меня не выпустят теперь на свободу, а король тем временем продолжал изливать душу, видать, накопилось, - и был рождён ещё один низушек - мальчик. Мне стало понятно, что причина во мне, но признать это перед супругой было выше моих сил. Мне пришлось отложить государственные дела и заняться детьми. Услуги магов Одаров стоят баснословно дорого. И, к тому же, обратиться к магам на нашем континенте я не мог - такие наследники - позор моей семье! Мы отправились за океан инкогнито и искали выход там. Пока я отсутствовал мой советник разбазарил, прости за выражение, всю казну. Случилось восстание шахтёров, сгорел шахтёрский городок в паре дней пути от столицы и подожгли королевскую верфь!
– последнее он прорычал с напугавшим меня зверским выражением лица.
– По возвращении меня ждала пустая казна, убитый советник, который успел куда-то деть моё золото - по сей день не найденное и беспорядки по всему королевству!