– Наследственное. Все женщины в моём роду очень долгое время выглядят немыслимо молодыми. А мне триста двадцать три года, - подмигнула она мне, - вас это не должно удивлять, всё же я Середняк с искрой почти, как у Одара. Вы, возможно, в мои годы будете выглядеть не хуже, тут уж неизвестно насколько вам повезло с генами. Неужели раньше не встречали таких долгожителей, как я?

– Нет, - отрицательно покачала головой я, - хотя, если честно, я никогда и не спрашивала.

А про себя подумала, что не прочь выглядеть в её возрасте также. Но всё же, всё же... ей триста двадцать три, Середняки живут до четырёхсот лет, хоть кожа-то должна была несколько "заморщиниться"? А у неё, как у младенца - бархатная даже на вид.

– Ну что же, леди Милиса, - присела женщина на стул, - поработаем?

И мы окунулись в схемы, подсчёты, обсуждения, и настолько увлеклись, что потеряли счёт времени.

Женщиной леди Лира оказалась весёлой и очень общительной. Я бы ей дала не более двадцати пяти. Даже фразы у неё все были современные, не припорошенные всякой шелухой высокопарности, которая, наверняка, присутствовала в речи во времена её взросления.

– Я и выжила в той войне только потому, что женщина, а женщины редко, когда воюют, - рассказывала она в перерывах "на попить чайку", - мужчины моей семьи так и не вернулись. Осталась я и мама.

– Ваша мама всё ещё жива?
– спросила я, увлечённо уплетая сладкое, воздушное пирожное.

– Нет, что вы, - рассмеялась женщина, - мама была Середняком, но никак не Одаром.

– А дети у вас есть?
– ляпнула я, потянувшись за другой сладостью.

– Нет, к сожалению, - очень равнодушно ответили мне, а я пожалела, что у меня такой длинный язык, - не извиняйтесь за ваш вопрос, - предупредила мои возможные слова миледи, - он был вполне закономерен.

Расстались мы с леди Лирой только ближе к ужину, вполне довольные проведённой работой. На завтра назначили встретиться в квартале бедняков, чтобы осмотреть предстоящий фронт работ и произвести необходимые измерения.

С королём я так и не смогла переговорить, хотелось спросить, как там детки, но меня в то крыло, где они жили так и не пустили. Путь мне преградил всё тот же угрюмый гвардеец и недвусмысленно показал идти за ним. Вывел на улицу, где меня уже ждала королевская карета.

– Как вас зовут?
– обратилась я к нему, прежде чем сесть в экипаж.

Мужчина мотнул головой и сделал какой-то жест руками.

– Вы немой от рождения?
– допытывалась я.

Отрицательный жест был мне ответом.

– А вы дадите мне заглянуть вам в рот?
– я с живым интересом разглядывала этого такого преданного королю охранника.

Глаза мужчины вылезли из орбит и он, склонив голову на прощание, резко развернулся, и, чеканя шаг, направился в сторону дворца.

– Не хотите, как хотите, - задумчиво пробормотала я и запрыгнула в карету, - я ведь не просто так попросила, - бухтела я, устраиваясь на мягком сиденье.

В особняке матери было очень тихо, я мышкой скользнула на второй этаж и заперлась у себя в комнате. Мне нужно было написать несколько писем. И подумать над тем, какой именно из своих проектов подарить Лаусу Бри Второму.

– Леди Милиса!
– глухо раздалось где-то над головой.

Я со стоном откинула подушку в сторону и, морщась от яркого света, льющегося в окно, спросила:

– Арина, что-то срочное?

Горничная спешно подошла к моему шкафу и распахнула створки.

– Да, леди Милиса! Вас ожидает королевская карета. Вас срочно требуют во дворец!

После этих слов я подскочила, как ужаленная. Глянула на часики и поняла, что утро уже давно наступило, а у меня там детки должны были уже давно очнуться от действия артефакта.

Сонный туман в голове мигом испарился, и я, резко вскочив с кровати, вихрем пронеслась мимо помощницы в сторону умывальни.

Во дворец я добралась в рекордно короткие сроки. На крыльце меня встречал всё тот же хмурый гвардеец. Только в этот раз он был ещё смурнее и косился на меня намного более настороженно, чем обычно. Видать боится, что полезу к нему в рот, от этой мысли, я сдавленно, чуть истерично хихикнула.

Меня повели совсем в другое крыло, а не туда, где жили дети. Странно, конечно, но может вызвали совсем по другой причине. Сжав крепче сумочку в ладони, я подумала, что вскорости всё узнаю и не следует накручивать себя сверх всякой меры.

Наконец, эти бесконечные блуждания по многочисленным коридорам и лестницам дворца, закончились: гвардеец остановился напротив высокой резной двери из светлого дерева. Её охраняло два дюжих охранника в полном обмундировании с пистолями, заткнутыми за пояса, и длинными пиками в руках.

За дверью доносились весёлый смех и радостные визги.

Мой провожатый беспрепятственно подошёл к двери и, взявшись за металлическую с затейливым рисунком ручку, посмотрел на меня взглядом давая понять, чтобы шла следом за ним. После чего смело толкнул дверь, входя в помещение. Я втянулась следом.