Тинг шумел и волновался, пока собирались лучшие мужи, принимающие решения, кои должны утвердить свободные бонды и хирдманны. Сегодня будут решать судьбу ярла Харальда Боезуба, его же хирдманны обвинили своего вождя в том, что от него отвернулась удача, коль ярл вздумал воевать с могущественными колдунами словен. Вместе с удачей, видимо, отвернулся и разум.

Тинг, как и положено, открыли жрецы, призвав народ к тишине.

– А я говорю, что от ярла отвернулась удача, и он не может теперь водить хирд, и править Уппсалой он тоже не может! – Бьярни Сильный громко объявил то, о чём говорили вполголоса. – Тишина стала оглушительной.

– Скажи мне, Бьярни, сколько раз водил я вас в вик? Сколько раз мы одерживали победы и привозили в Уппсалу богатую добычу? Много…

Но стоило только один раз потерпеть поражение от могущественных колдунов, от которых, кстати, потерпел поражение и конунг корел Урхо, и ты уже кричишь, что удача отвернулась от меня! А ведь благодаря мне вы, хирдманны, ходили в удачные походы и возвращались с малыми потерями, но богатой добычей! Раз уж ты здесь, в кругу тинга, заявляешь, что удача от меня отвернулась, давай же испытаем её? Да будет хольмганг, и если успех будет на моей стороне, то имя моё да станет обелено от всех обвинений! И ты во всеуслышание в кругу тинга принесёшь мне извинения, если же ты откажешься от поединка, я лично проведу ритуал нитсшест, и будешь ты провозглашен нидингом![25]

Бьярни взревел: – Прогуляемся по острову, и можно менять щит! Моё право выбрать оружие, да будет это щит и топор! – надо сказать, меча у Бьярни просто не было и биться им он не умел.

Для проведения суда богов спорщиков перевезли на маленький островок поблизости. Кроме самих поединщиков, туда же отправили запасные щиты каждого и также жрецов Одина и Тора, что должны были судить дуэль и засвидетельствовать победу. Убивают на таких поединках очень редко, ведь проигравший должен выплатить победителю три фунта серебра – сумма весьма немалая.

Первым ударил Бьярни, и удар его был очень силён, ведь недаром прозван он Сильным. Однако, Харальд поединщик опытный и принял удар на умбон вскользь, увернувшись при этом. Обратным махом Бьярни попытался зацепить за щит, впрочем, это у него не вышло. Харальд же, извернувшись, нанёс по защите недруга своего удар несильный, но при этом оставивший хоть и небольшую зарубку. И так обменивались они атаками, пока ярл не изловчился, и не нанёс удар изо всех сил по щиту Бьярни, и пробил его чуть выше умбона.

Тогда по знаку жреца разошлись поединщики в стороны, чтобы сменить щиты, а менять их можно было три раза. И во второй раз пробил Харальд защиту противника своего, а Бьярни только один раз удалось расколоть щит ярла. Так бились они довольно долго, пока не стали иссякать силы у обоих, и тогда собрал Бьярни последние силы, и совершил выпад в щит Харальда, и пробил его во второй раз, но в тот же миг топор ярла ударил в щит хирдманна и разрубил его насквозь, ранив Сильного в руку.

Бьярни в кругу тинга принёс свои извинения Боезубу и выплатил положенные три фунта серебра, причём, помогли ему выплатить все хирдманны, ходившие в поход на колдунов.

Впрочем, победа на тинге не сильно помогла несчастливому ярлу. Хирд отвернулся от него, да и свободные бонды не спешили на службу к тому, кто рискнул воевать с колдунами.

Пришлось ныне бывшему ярлу забирать семью и перебираться к саксам.

***

В процессе погони мы наткнулись на весь, сожженную и разграбленную нурманнами.

От вески остались только обугленные остовы сожженных домов, все еще пахнущие гарью. Кое-где, там, куда не дотянулось пламя, валялись разбросанные вещи – находники грабили безо всякого стеснения, при этом больше ломая и портя. На тела жителей, которые не сгорели в огне, смотреть… не хотелось, особенно в сторону нескольких совсем маленьких тел. Запах гниющего и обгорелого мяса только выворачивал. Бандиты из данов повеселились на славу. Даже много повидавшие и ко всему привычные наемники хмурились. Вид разрушений хоть и был им знаком, но радости не вызывал совершенно.

15 – Ярл – один из высших титулов в иерархии в средневековой Скандинавии, а также само сословие знати. Первоначально означал племенного вождя, позже стал означать титул верховного правителя страны. После появления национальных государств ярлы стали доверенными лицами конунга и осуществляли его власть на местах.

16 – Саксы – древнегерманское племя, разделившееся в III–V веках на две части: одни пошли на юг – в Германию, а другие – на запад. На острове Британия, совместно с англами и ютами, саксы участвовали в формировании английского этноса.

17 – Хирд – боевая дружина в Скандинавии эпохи викингов, имевшая возможность сражаться группами от всего состава до пар воинов. Хирд подчинялся конунгу, ярлу или херсиру. Как правило, дружинники-хирдманны полностью повиновались вождю, представляя собой подобие семьи.

18 – Конунг – северогерманский термин для обозначения верховного правителя. В эпоху зрелого средневековья этот термин соответствует понятию король.

19 – Ивар Широкие Объятия – легендарный конунг VII века, правивший Сконе, из династии Скьёльдунгов, сын Хальвдана Храброго. Погиб в Кирьялаботнар (корельских заливах) от болезни, по другим версиям – был убит корелами.