– А никто и не собирается кому-то там подчиняться, вот если можно подчинить…

– Если подчинить, то разве что франков и лангобардов. Но те сами хотят властвовать. Разве что уничтожить их государства совсем. Можно надорваться. Да и вдобавок заодно тем же арабам поможем. Франки же с ними насмерть режутся.

– А если посмотреть в другую сторону? На восход? Кто у нас там есть? И главное, с кем можно договориться?

– Есть угры, но они разделились и теперь часть их осталась на месте, а другая – ушла на запад. Вроде как дошли до Паннонии[60] и на том остановились. Как в своё время орда болгар хана Аспаруха заняла территорию нынешней Болгарии и благополучно там прижилась. В принципе, можно договориться с кипчаками, но войско из них ненадёжно. Разве что использовать как конных стрелков и только, а тяжелую конницу надо создавать свою. Реки всё же не везде судоходны, а степь велика и без лошадей там не победить.

– Ну что же, я рад, что ты так мудро рассуждаешь. Что потребно – получишь у ключника, из походов, помнится, привезли много чего ценного, так-то оно не слишком нужно, но на подарки сгодится. Возьми ещё, пожалуй, чешуйчатый доспех с зерцалом и меч. Тукыю должно понравиться. Ступай.

Нурманнов уговаривать пограбить и повоевать не пришлось, это в принципе их нормальное состояние. Нужно было только указать цель, и вот в поход отправился целый флот в несколько сотен кораблей. Когда они услышали про богатство халифа, пришлось их ещё удерживать, чтобы не рванули наперегонки.

Проблемы арабам обеспечены. Правда и франкам передышка вышла, но на них одних славян хватит. После того погрома, что мы устроили франкам, у них Вишеслав Хорватский отобрал земли по реке Драва, но как известно, аппетит приходит во время еды и округлить свои владения князь совсем не против. В соседях у него баварцы, так что от таких аппетитов хорват страдать будут именно они, ну и угры в Паннонии, увлечённо режущиеся с остатками авар, добавляют огня во всю эту кашу.

***

Интерлюдия. Размышления хана Тукыя

«Однако сильны словене, такое войско хазарское уничтожили практически. Говорят, там даже пленных почти не было. Но при этом ещё и дальше воевать не захотели. Удовлетворились тем, что стрясли с кагана огромный выкуп, да выданным им Рас-тарханом. Хитры хазары, недаром у верхушки их иудеи в учителях, а те торговцы непревзойдённые. Раса-то всё равно казнить нужно было, а это могло вызвать недовольство тарханов. Теперь его казнят словене, которым он битву проиграл. А каган только был вынужден подчиняться тем обстоятельствам, которые Рас своим поражением создал.

Самое интересное, что нурманны, воевавшие с хазарами, после переговоров нанялись к кагану в войско. Теперь вместо мусульманской гвардии будет северная. Правда, всадники из северян аховые, поляне и те лучше в седле держатся. Бус, кстати, тоже хорош, сразу переметнулся к князьям-колдунам под руку. Ну, слухи ходят, что им оборотни служат. Вроде как они и порвали в клочья Расову рать. Вот теперь и думай, если пойти к колдунам под руку - каган осерчает, а с ним сил нет воевать. А если держаться хазар, могут обозлиться колдуны, ну как на Булгарию натравят оборотней?

Да ещё нашептали мне, что словене не любят что христиан, что мусульман. А в ханстве исламских проповедников как блох на барбоске. Ну как северяне войско пришлют? Знать надо слать посольство и узнавать намерения князей на месте. Но с посольством нужно слать и дары. Да богатые, иначе могут подумать, что я принимаю колдунов за мелких князьков, а такое могут и не простить.

Значит решено: нужно идти в сокровищницу, выбирать дары. Да подобрать в посольство людей умудрённых, с опытом. Чтоб не опростоволосились, но и не потеряли лицо.»

58 – Кан (канасубиги) – один из первых болгарских правителей – «тюрок».

59 – Телериг – правитель Болгарии с 768 по 777 год.

60 – Паннония – римская провинция; регион в центральной Европе на территории современных Венгрии, восточной Австрии, юго-западной Словакии, северной Словении, северной Хорватии, северо-восточной Сербии, северной Боснии и Герцеговины.

Глава 20

Фанатики – это люди, которые интенсивнее умирают, чем живут.

Жарко Петан, писатель

Посольство отправилось, а мы остались. Рарог готовится к дальнему путешествию, а я вот решил развеяться и выбрался на охоту. Помните, как я описывал нашу охоту? Так вот, княжеская – сильно отличается, начиная с того, что одному или вдвоём с приятелем уже не выйти. Да и идти было бы уж очень долго. Так что едем, давно уже пришлось выучиться ездить верхом на лошадях. Не сказать, чтобы это заняло очень много времени, но и не так, чтобы мало. Для князя навык обязательный, показатель статуса и богатства, чем роскошней конь и дороже сбруя – тем богаче князь. А раз тот богат, то и люди при нём не бедны. Так что выезжаем как на битву, только на охоту.