Облачившись в броню, я отметил насколько иными стали ощущения. Пусть новый доспех был лишь чуть легче старого, тело в нем чувствовало себя намного свободнее. Пластины не имели жесткого крепления, позволяя наклоняться, почти без стеснения поворачивать корпус. Конечности оберегали латные элементы брони, пах и бедра защищались металлическими пластинами, крепившимися к талии. Сзади ламинарная юбка отсутствовала, позволяя сидеть в седле и просто на стуле — дань удобству в ущерб защищенности.

Взяв в руки оружие, я встал в стойку, сделал резкий выпад, закрылся щитом, отступил в сторону и снова атаковал. Переходя из стойки в стойку, оценивал новые возможности, учась использовать ранее недоступную свободу действий. Чтобы полностью привыкнуть к новой броне требовалось много времени. Увы, сейчас в моем распоряжении имелось лишь пару минут и по их истечении пришлось отложить оружие, подозвав того гнома, что держал в руках маленький мешочек. Настала пора разобраться с остальными трофеями.

Содержимое мешка было незатейливо высыпано на ткань, разложенную прямо на камнях. Пред глазами предстали артефакты, собранные с мертвого тела князя Инферно — восемь колец и медальон. Я уселся прямо на каменную мостовую и задумчиво оценил представленные сокровища, решая какие из них взять себе. Забирать все было бы в корне неправильно. В конце концов, даже с новой броней язык не поворачивался назвать меня магом. Разве что очень скверным. Так что куда вернее было усиливать своих чародеев, отобрав себе лишь несколько артефактов. А вот каких именно, стоило подумать.

Для этого лучше всего было воспользоваться метод исключения. Вначале я отказался от всех артефактов, усиливавших магию материи — в моем войске существовало достаточно чародеев, владеющих этой школой. Затем я передал усевшейся рядом Кацуми простенькое на вид кольцо, с синим ободком. Оно, помимо прибавки к стойкости к откату, на пятнадцать процентов усиливало заклинания магии Разума, а потому подходило кицунэ как никому другому. Также был отложен в сторону и амулет на цепочке. Имеющийся «медальон жизни», усиливающий лечебные заклинания, все еще оставался вне конкуренции. В итоге мой выбор остановился на трех идентичных артефактах.

Кольцо ярости. +4 к силе магии, +4 к ментальной выносливости. На 15% увеличивает эффективность заклинаний магии Хаоса.

Последний эффект являлся для меня совершенно бесполезным, однако и подчиненные также не могли бы им воспользоваться. Не было в моей армии тех, кто владел магией Хаоса. Однако эти кольца давали достаточно значительную прибавку к характеристикам, а насчет побочных эффектов… Я рассчитывал в будущем найти прелата достаточно высокого ранга, способного очистить эти артефакты, придав им лучшие свойства. Определившись с выбором, поменял наименее ценные из своих колец на найденные, а затем сложил все отвергнутые артефакты назад в мешочек. Он был передан в руки Тельдрена — в ходе нескольких проверок я убедился в том, что трофеи мой генерал распределяет честно, не выделяя любимчиков и не потворствуя своей расе.

Из всех вещей, что были принесены моркхазад, остались лишь несколько мотков веревки, что с первого, что со второго взгляда выглядевших весьма непрезентабельно. Так и казалось, что стоит приложить усилие, и они даже не разорвутся, а просто распадутся на части. И пусть я доверял своим подчиненным, от скептического вопроса не удержался:

— Вы уверены, что они выдержат нагрузку?

— Пусть эти веревки хрупки на вид, не стоит в них сомневаться. Это изделия демонов. А потому они крепки и стойки к жару. Почти невозможно разорвать их или сжечь. Лишь перерубить, — ответил Тельдрен.

— Превосходно. В таком случае я ими воспользуюсь. На тебе остается руководство армией. Твоей первой целью будет привести армию в Мирсток. Дальнейшие инструкции получишь, после того как доберешься до крепости. В Делене оставь лишь малый гарнизон. Окрестные земли все равно еще не скоро смогут стать для нас полезными.

— Должен ли я идти ускоренным маршем?

— Не торопись. Так или иначе, но армия не успеет к войне с чернокнижником. Так что нет смысла утомлять воинов.

Сказав это, я со вздохом поднялся на ноги и всмотрелся в небо. Нужно было выдвигаться в путь. Притом неудобства будущего перемещения заранее приводили меня в уныние.

— Удачи в битве, тан.

— Ты ведь знаешь, Тельдрен, удача мне не нужна, — задумчиво произнес я, одновременно отдавая приказ через ментальную связь. Ответ пришел мгновенно, транспорт обещал вскоре прибыть.

— Далин, ты ни о чем не забыл? Может быть, думаешь отправиться без меня? — наконец подала голос Кацуми.

— И в мыслях не было. Вот, даже веревку для тебя припас.

— И зачем же она нужна? — подозрительно спросила лиса.

— Сейчас узнаешь.

Окончание моего ответа потонула в реве ветра и пламени, раздавшихся над нашими головами. Невольно вздрогнув, я вскинул голову, рассмотрев феникса, спускавшегося на площадь перед донжоном.

Птица была хороша. Гигантская, больше трех метров высотой, десяти в обхвате крыльев. С бледно красным оперением, по которому пробегали язычки пламени. Этот огонь был главным оружием феникса, позволяя заживо сжигать врагов, имевших глупость подойти слишком близко. И даже сейчас, в мирное время, жар от птицы исходил вполне ощутимый.

— А вот и транспорт, на котором мы полетим, — мрачно сообщил я кицунэ.

Кацуми открыла рот, пытаясь то ли задать вопрос, то ли возразить, но затем замерла, явно обдумывая мои слова. Ее взгляд окинул спину феникса, на которой явственно плясали язычки пламени, коснулся крыльев, перешел к мощным ногам, без труда удерживавшим массивное тело. Несколько долгих секунд девушка всматривалась в птицу, а затем сглотнула и явственно побледнела. Во взгляде, брошенном на меня, промелькнула обреченность.