— Когда раздастся сигнал об отступлении, сожги орудия ко всем демонам вот этими зельями. Применение простое. Кидаешь бутылку в центр конструкции, после чего дерево само займется. Главное только проследи, чтоб подчиненные твои не промахнулись, да ненароком не разбили ёмкость во время боя. Последствия будут плачевные. Все ясно?

— Так точно!

— А раз так, выполняй. А то у меня дел по горло. Нет времени с тобой болтать. Что еще… Ах да, Эльси! Хорошо, что сама пришла. Вот смотри. Видишь эту башню? — спросил Дирн, ткнув пальцем в строение, стоявшее чуть левее ворот.

Эльсиэль кивнула.

— Хорошо. А сможешь ты своей магией с нее достать до воинов на стене?

— Да, у меня получится.

— Вот и отлично. Так что слушай мой приказ. Забирайся на вершину и во время боя оттуда лечи наших бойцов. Да прошу тебя, не высовывайся! Ежели чего с тобой случится, мне тан голову оторвет, да и не только он. Так что сиди тихо, как мышка, да выглядывай лишь тогда, когда заклинание можешь применить. Все понятно?

— Да, Дирн, я все поняла.

— Вот и хорошо, иди, — почти ласково произнес беорлинг, после чего вновь взревел, выкликивая кого-то из эльфов.

Несколько секунд Эльсиэль оставалась на прежнем месте, переводя взгляд с Дирна на удалявшегося во главе своего десятка Морта, а затем со вздохом направилась в сторону указанной башни. Ей было неуютно разделяться со своим другом. Тем более, что с большинством участвовавших в походе воинов она была плохо знакома — их наняли всего несколько дней назад. Однако нимфа сама напросилась в битву, а потому должна была исполнять приказы.

Башня располагалась всего в десяти метрах от стены. Чтобы на нее забраться, нужно было подняться по витой лестнице, ступив на которую Эльсиэль сразу ощутила руку гнома. Это чувствовалось в низких ступенях, в надежности конструкции, и в тех же перилах, ограждавших разумных от падения. Любая иная раса вряд ли бы стала прикладывать столько усилий для строительства такого тривиального элемента, но подгорные жители были внимательны к имеющим значение мелочам.

Оказавшись наверху, нимфа сразу почувствовала удобство своей позиции. Она располагалась на высоте почти в пять метров. Благодаря чему Эльсиэль открывался отличный вид на стену, строящиеся требушеты и пятачок перед входом в пещеру. Единственная мертвая зона располагалась у самой стены, однако нимфа все равно не владела боевыми заклинаниями, а потому не стала переживать на этот счет.

Вместо этого Эльсиэль решила оглядеться по сторонам, в первую очередь посмотрев в ту сторону, откуда пришел их отряд. Взгляд нимфы сразу прикипел к освещенному язычками огня фениксу, замершему в глубине пещеры. Судя по всему, Морт был прав говоря, что «птичку» используют лишь когда потребуется отступать. До тех пор она должна была оставаться в тылу. Эльсиэль с удовольствием полюбовалась на чудесное существо, грациозно, для своего громадного тела, перемещавшегося в пространстве, однако надолго ее внимание фениксу захватить не удалось. Вскоре нифма отвела взгляд и поняла, что кроме огненной птицы в той стороне ничего нет. То есть совсем ничего — взгляд девушки просто не мог проникнуть сквозь царившую тьму. Пришлось ей перейти на западную сторону площадки, откуда доносился разноголосый хор голосов.

В отличии от северной стороны, эта часть пещеры была достаточно хорошо освещена. Здесь собрали не менее половины взятых в поход хисков, выхватывавших из темноты силуэты строений. Эльсиэль отметила остов требушета, поставленный под углом к стене, так, чтобы снаряд мог попасть в выход из Подземья. У орудия сейчас суетились гномы, стучали молотками, с кряхтением волокли тяжелые части механизма. А немного в стороне, у каменных домов, собрались два десятка воинов, отдыхающих после перехода.

Эльсиэль усмехнулась, отметив, насколько по разному вели себя гномы и эльфы. Подгорные жители отдыхали шумно. Громко говорили, а порой и разражались хохотом. Они явно держали что-то в руках. Нимфа не сомневалась — то были кружки с пивом, взятым в поход под видом «стратегически важного продукта». В свою очередь эльфы к веселью не присоединялись. Сидели отдельно и судя по доносившемуся шелесту, точили клинки. Скорее всего еще и взирали с неодобрением, но гномов это совсем не трогало.

Не стоило и говорить, что наблюдать за весельем со стороны совершенно не то же самое, что сидеть в приятной компании. Уже вскоре Эльсиэль отвернулась, чувствуя недовольство в душе. Она попыталась рассмотреть Морта, но не смогла разглядеть его среди множества коренастых фигур и тогда посмотрела в ту точку, которой намеренно избегала. На выход из пещеры.

Ясное синее небо, освещенная солнцем земля. У Эльсиэль на миг перехватило дыхание от этой картины, ведь она почти забыла, каким является мир, не закрытый каменным сводом. Впрочем, мгновение минуло, и нимфа пришла в себя. В чем она точно не сомневалась, так это в том, что ее домом являлся Мерцающий сад. Она была бы рада выйти под солнечные лучи, но менять их на объятую огоньками долину никогда бы не стала.

Погрузившись в такие мысли, нимфа бездумно смотрела на клочок неба, выглядывавший из узкой щели между стенами не обращая внимание ни на что вокруг. Она не заметила, как затих шум отдыхавших гномов. Не почувствовала, как замолк скрежет устанавливаемого требушета. Не обратила внимание на то, что в какой-то момент оказалась на башне не одна. Из состояния транса ее вывела лишь черная фигура, перечеркнувшая небо.

«Что это?» — набатом прозвучал вопрос в голове. Но прежде, чем девушка успела построить какую-нибудь теорию, странная фигура вновь появилась и теперь оказалась более отчетливой. Это была птица, немного необычной формы, но точно птица. Нимфа не могла разглядеть, какая именно, но уверенно различила крылья. Вскоре она заметила и иных существ, пролетевших мимо.

— Пришли, наконец, — раздался над ее ухом мужской голос. Нимфа вздрогнула от неожиданности, нервно обернулась, но увидела всего лишь эльфийского мага, глядевшего на юг. Испуга Эльсиэль тот, кажется, даже не заметил. Настолько был сосредоточен на наблюдении.

— Кто пришёл? — робко спросила девушка.

Эльф перевел на нее взгляд, в котором читалось искренне недоумение, но затем что-то для себя осознал и скривил губы в едва заметной усмешке.

— Чудища пришли. Видишь те черные фигуры на небе? — Эльсиэль кивнула. — Это гарпии. Ты могла бы их рассмотреть, если бы обладала эльфийским зрением.