Акопян долго переговаривался с товарищами на корабле, вместе решали, что делать дальше. Открытие рукотворного туннеля и кубического зала было настолько ошеломляющим, что после совета с Землей командир "Вихря" вынес решение дальнейшую разведку прекратить. Для подробного исследования этой пещеры необходима была специальная экспедиция.

...Все оставшееся до старта время Акопян передавал на "Вихрь" телевизионную информацию о Фобосе.

Сурен думал, что его видят и слушают только друзья на корабле, но с первых же минут экспедиции Земля решила иначе. Прямой репортаж с места событий, увлекательная атмосфера новых открытий на неизвестной планете разве можно все это впоследствии заменить километрами магнитной записи! При прямом репортаже одинаково интересны и факты и эмоции непосредственных участников событий. В то время когда космонавт делал первые шаги по Фобосу, на Земле обсуждались, казалось бы, самые незначительные детали и подробности его находок, открытий, впечатлений. В умах ученых уже рождались новые смелые планы будущих космических экспедиций.

Возвращение с Фобоса прошло благополучно.

Прекрасно понимая, какие эмоциональные нагрузки перенес за последние сутки Акопян, командир "Вихря" решил не рисковать. "Аннушку" подвели к межпланетному кораблю и состыковали с ним автоматы.

Акопян ввалился в рабочий отсек уже без скафандра.

– Слушайте!
– закричал он с порога.
– Это же прекрасно, что не мы первые высадились на Фобос! Кто бы ни были эти пришельцы из вселенной, мы и они братья по разуму. Какие бы расстояния и время нас ни разделяли, мы встретимся со своими братьями - завтра или через тысячу лет, но мы встретимся!

Г Л А В А 12

ЗДРАВСТВУЙ, МАРС!

Мысль о том, что небесные тела заселены

существами, подобными людям, и что вообще органическая

жизнь существует не только на Земле, не нова.

Однако на все то, что до сих пор было написано об

этом предмете начиная от Цицерона и Люциана, следует

смотреть исключительно как на более или менее

остроумные мечтания...

Когда же в наше время Скиапарелли открыл на Марсе

целую систему загадочных каналов, происхождение

которых благодаря их геометрически правильному

расположению с трудом может быть объяснено действием

одних сил природы, авторы популярных астрономических

сочинений, с Фламмарионом во главе, без дальнейших

размышлений признали эти каналы за несомненные

гигантские сооружения жителей Марса, вследствие чего

многие лица в надежде вступить в переговоры с людьми,

живущими на этой планете, дошли до лихорадочного

напряжения и назначили в виде премии большие суммы

тому, кто непосредственными наблюдениями несомненным

образом доказал бы существование подобных нам людей на

каком-нибудь небесном теле.

Но вместо того, чтобы создавать различные

бесплодные гипотезы, из коих ни одна не может иметь за

собой достаточных оснований, лучше всего откровенно

сознаться, что в ближайшем будущем мы не можем

надеяться вывести сколько-нибудь близкие к истине

заключения.

И. Л и т р о в. Тайны неба

– Садимся!
– успел только крикнуть Лось и

выключил двигатель. Сильным толчком его кинуло на

стену, перевернуло. Аппарат грузно сел и повалился

набок.

...Колени тряслись, руки дрожали, сердце

замирало. Молча, торопливо Лось и Гусев приводили в

порядок внутренность аппарата. Сквозь отверстие одного

из глазков высунули наружу полуживую мышь, привезенную

с Земли. Мышь понемногу ожила, подняла нос, стала

шевелить усами, умылась. Воздух был годен для жизни.

Тогда отвинтили входной люк. Лось облизнул губы,

сказал еще глуховатым голосом:

– Ну, Алексей Иванович, с благополучным

прибытием. Вылезаем.

Скинули валенки и полушубки. Гусев прицепил

маузер к поясу (на всякий случай), усмехнулся и

распахнул люк.

А л е к с е й Т о л с т о й. Аэлита

Двести двадцать седьмые сутки полета

Буря на Марсе стихает. Спиралей смерчей уже не видно. В просветах очень плотных, коричневых, почти черных облаков нет-нет да и промелькнет какой-нибудь зубчатый хребет или кратер. По прогнозу, на Марс можно садиться завтра к вечеру.

Сурен Акопян в центре внимания. Снова и снова в главном отсеке "Вихря" прокручивают видеозапись путешествия бортинженера по Фобосу.

– Я думаю, - комментирует Акопян, - туннель - вход на базу каких-то разумных существ.

– А может быть, действительно Фобос искусственный спутник?

– Нет!

– Но почему?
– Марине так хочется продлить сказку.

– Я бурил на глубину шестнадцати метров. Пробы грунта показывают порода явно естественного происхождения. А вот туннель - искусственное, рукотворное сооружение.