Я удивленно покосился на Нику. Вот что абсент животворящий с робкими девушками делает!

Гермес приподнял одну бровь.

— Подозреваешь в шулерстве?

— Ты вестник божьей воли, бог дорог, путешествий, торговых сделок, воров, работорговцев и воровских гильдий, — на удивление без запинок и громко проговорила Ника, немигающим взглядом глядя Гермесу прямо в глаза. — И ни одно из этих званий не в состоянии вызвать... безусловного доверия к тебе. Извини.

Она снова протянула руку, и бог вложил в нее колоду.

— Зараза ты неблагодарная, — сказал Гермес. — Вообще-то я твою шкуру спас сегодня.

— Извини, но в этом я тоже не уверена. Потому что не знаю твоих дальнейших намерьниний... намере... в общем, ты понял, — ответствовала моя наглая пьяная кошка и принялась перемешивать карты.

Твою ж кошачью мать, ты же все-таки с богом говоришь, надо как-то поосторожней!

— Ты, если что, извини ее, ладно? — вступился я перед Гермесом за Нику. — Она поднабралась и уже мало понимает, что говорит и делает...

Бог махнул рукой.

— Расслабься, друг. С такими сись... пардон, я хотел сказать — глазами понимание вообще не обязательно. Дурость в сочетании с красивыми этими... и той... Ну ты понял...

— Угу, — буркнул я, наблюдая, как Ника сосредоточенно перемешивает карты, и как из-под белых обрывков опять проглядывает ее манящая грудь.

— Короче, без них этот мир был бы беден и скучен, — резонно заметил Гермес, без отрывая глядя на прореху.

— Согласен, — кивнул я, понимая, что мой взгляд исподволь притягивается туда же.

И призвал бухаловом четыре бума и себе еще вискаря

Бог кокетничать не стал и разом употребил один из коктейлей.

— Хорошо-то как сидим!.. — выдохнул он, растекаясь по креслу.

Его язык начинал заплетаться, глаза смотрели счастливо и косо. — Эй, красавица, хватит уже карты мусолить взад-вперед, давай раздавай уже! А то воины в твоих руках могут и не выдержать! — рассмеялся он.

Мы сыграли еще партию. В этот раз мне считать удавалось с трудом. Но, к счастью, не только мне, так что с грехом пополам мы с Гермесом установили, что он и Ника проиграли, а я — выиграл, но это неточно. В итоге все плюнули, пересчитывать в пятый раз не стали и напротив моего имени появилась еще одна палочка.

Теперь карты тасовал я.

— А действительно, зачем мы тебе нужны? — как самый трезвый попытался я развести Гермеса на откровенность.

— Вы здесь, потому что мне нужно. Нужно увидеться с... магистром. Вашим, — ответил бог, пытаясь поймать мелькающие в моих руках карты в фокус своего взгляда. — Ты так быстро их шебуршишь, что у меня аж голова кружится! — пожаловался он.

— Все, раскладываю, — не стал я возражать. — Но вообще чтобы встретиться с Янусом есть много разных других способов...

— Вот только не все годятся при нынешних апстаятельствах, — проговорил Гермес. — И вообще... Он — друг мне. Ясно?

— Ясно, — согласился я.

— Я неблага... Не... ненаде... Ненадежный, в общем! — всхлипнул Гермес. — И у папани под колпаком. Так что... Приватность нужна. Дело тонкое...

— И за что тебя так?

Гермес открыл было рот, а потом хитро заулыбался и погрозил мне пальцем.

— Не-ее, так не пойдет. Я тоже еще не проиграл, так что не спеши!

Мы сыграли партию, и при подсчете оказалось, что у Гермеса на руках два лишних короля.

— Шулер бессовестный! — прошипела Ника, которой вообще уже любое море было по колено.

— Кто? Я? — возмутился было Гермес, но потом сник под нашими напряжеными взглядами. — Ну да, неловко вышло... Но откуда ж я знал... что два других короля у вас?..

— А знать ничего и не надо, надо лишние карты не создавать! — нахмурился я. — Предлагаю объявить Гермеса проигравшим!

— Нет, ну так нечестно! — обиделся бог. — Проигрывает у нас кошка. Зачем ты все портишь, смертный?.. И вообще... — он понизил голос и полушепотом добавил: — Вообще... Ты это... Ты меня уважаешь?..

Вот тут я заржал в голос.

Вот что с греческими богами творит животворящая выпивка в компании русского человека!

— Конечно, уважаю, Гермес! Что за вопрос? Но все равно за эту партию ты должен внеочередно отчитаться! — заявил я, ужасно гордый тем, что не запнулся ни на одном слове.

— Ну ладно, ладно... Проштрафился, признаю. Готов к вопросу, — проговорил Гермес заплетающимся языком.

— За что ты попал в список неблагонадежных? — выпалил я.

— А со мной посоветоваться не мог?.. — обиженно протянула Ника. — Я бы поинтересней придумала...