Я вздохнул.

— Ну, что поделать — женщины...

— Это да, — кивнул Янус. — Так что сейчас твоя главная задача заключается в том, чтобы научиться управлять той энергией, что есть в тебе сейчас. Чтобы паучьи ноги с паутиной из собаки не вырастали, и розовое амбре из-под хвоста не клубилось — понимаешь, о чем я? Иначе когда типов энергий у тебя станет в два раза больше, любое начертание может превратиться в анекдот или трагедию.

— Отлично, я готов! — с радостью отозвался я. — Ты меня будешь учить? Или наш великий Панда?

— Ни он, ни я для этого не годимся, — сказал Янус. — Наш мохнатый друг вообще не умеет раскладывать свои атаки на осознанные этапы, он все делает на уровне инстинктивного знания. А я просто не знаю, как учить людей демиургике, тем более, связанной с начертаниями, поскольку сам изначально устроен иначе.

— Связанной с начертаниями? Но я же вроде как призыватель, а не начертатель.

— Эти два вида магии неразрывно связаны. И в этом вопросе лучше всех разбирается Эреб — старик много веков покровительствовал школе начертаний. К слову, вместе с тобой я хочу к нему отправить еще и Эрика с его миротворчеством. Когда-то у Эреба был похожий ученик, и тогда им удалось приручить эту своевольную силу. Он старый бог и мудрый наставник. Думаю, ваше общение станет полезным опытом.

— И когда это будет?

— Пару недель выждем, и я вас отвезу.

— А что мы будем делать с кошками?

— Какими кошками? — не понял Ян.

— Ну, с сестрами Ники.

— А это, друг, не моя забота, — неожиданно резко ответил магистр.— Хочешь что-то делать — делай. Но я бы оставил все, как есть. В конце концов, несмотря на всю свою кажущуюся невинность, это четыре матерые убийцы, которые попались. Я бы еще и нашей за все эти фортели всыпал ремнем по жопе и под замок посадил, пока все это не закончится. Но хозяин ей ты, и тебе решать. Если что надумаешь, мешать не стану, но и помогать не хочу. Но если влипнешь в какое дерьмо из-за этих хвостатых дур — на правах магистра три шкуры спущу и с тебя, и с нее. Потому что мне и так проблем хватает, без судов и палачей. Ясно?

— Ясно, — вздохнул я.

— Тогда свободен.

Когда я вышел от Яна, то услышал какой-то шум и гам внизу.

И среди многих голосов распознал интонации Та’ки.

Я поспешил спуститься в харчевню, и увидел такую картину: моя бедная кошка, уже переодетая в нежное розовое платьице, опустив голову и свесив уши, чуть ли не плакала. А вокруг нее светилось золотистое облако.

Ребята, оживленно переговариваясь между собой, поглядывали то на девушку, то на Та’ки, который сердито поблескивал глянцевыми пуговицами своих глаз и продолжал возмущаться.

— Изыди, предательский хвост! Ибо как небо не делится надвое, и солнце не имеет осколков!.. Ну, короче, ты поняла, — он с хрустом впился в свежий стебель дурмана и поковылял прочь.

Ника бросилась за ним, схватила за лапу.

— Не трожь меня, от тебя торговцем пахнет! Предательский хвост... Предательские уши... А жопа хороша, но тоже предательская...

— Но я не хотела! — проклюнулся, наконец, в моем присутствии голосок у бедной Ники. — Я не просила, он сам наложил благословение!..

Гул в харчевне стал громче. Парни удивленно переглядывались — видали, а она, оказывается, по-человечески говорить может!

— Конечно, панду всякий обидеть может! — воскликнул по обыкновению хмельным голосом Та’ки. — А все почему? Правильно, потому что совести у вас нет. Отсутствие совести ведет к предательской жопе — вот в чем истина...

— Прости, ну пожалуйста! — пролепетала Ника.

— Бог простит! — величественно ответил Та’ки и громко рыгнул. — Ну то есть я прощу. Наверное. Но завтра.

— А если я сварю репу с медом?.. — умоляющим тоном проговорила Ника.

— Репу? — переспросил Та’ки. — С медом?.. Нет, не сработает. Моя милость не продается!

— А если уши почешу?.. — уже еле слышно пролепетала кошка.

Та`ки замер, нервно дернул сначала одним ухом, потом вторым.

— Уши? Ну это... Если уши — тогда, может, к вечеру...

— Спасибо!

Облегченно улыбаясь, она прильнула к мохнатой шубе панды.

— А пока ты все равно — изменница, — обиженно проговорил Та’ки и, забавно переваливаясь с лапы на лапу, побрел в свою овощную кладовку.

Ника пулей бросилась на кухню — видимо, на всякий случай репу варить для сварливого божества.

А мне нужно было прямо сейчас определиться, буду я что-то делать для тех четырех кошек в клетке, или не буду.

Отоспавшись пару часов, я позвал к себе в комнату Нику. Или, вернее сказать, вызвал барышню на ковер.

Она вошла, как всегда, бесшумно ступая мягкими лапками в туфельках, будто к ее подошвам были приклеены шарики ваты. И робко остановилась у двери, опустив голову.