Потому я решила «расслабиться и получать удовольствие» от живописной дороги: вот вернусь однажды домой, там на драконов не поглазеешь!

Лишь порой взгляд цеплялся за спину ехавшего впереди Эдмера. Похоже, он кареты просто-напросто презирал. Да и вообще по земле ходил только лишь из досадной необходимости. Его высокая сильная фигура словно бы стремилась в небо: гордая посадка головы, плечи расправлены, осанка просто эталонная, но при этом в его позе не ощущалось ни капли напряжения.

Пару раз я поймала себя на мысли, что жду, будто сейчас у него вырастут крылья.

Но, как оказалось, и он за мной наблюдал.

– Вы что же – любите драконов?

От неожиданности я даже вздрогнула и стукнулась макушкой о верхнюю перекладину оконца. И как Эдмер оказался рядом со мной? Тут же стражник ехал! Только что.

– Скажем так, они меня… восхищают. Мой лорд. – Я поправила почти упавшую на глаза шляпку.

– Вы так никогда и не летали?

Вопрос щекотливый. А он знает, куда тыкать палкой любопытства! И вид такой состроил, словно ему на самом деле всё равно, отвечу или нет.

– Как вы знаете, моя последняя попытка полёта закончилась весьма плачевно. Я две недели лежала дома с сотрясением и сильным ушибом плеча.

Добавить к этому частичную потерю памяти и полную дезориентацию в первые дни жизни в новом теле – и получится ну очень интересная картина. А особенно для какой-нибудь Тайной королевской канцелярии.

И кому я это рассказываю, прости господи! Как будто изард способен посочувствовать. Особенно девице, которая не смогла удержаться на драконе. Впрочем, его презрение мне даже на руку: меньше будет донимать «недостойную».

– И вы не начали их бояться? – Эдмер удивлённо приподнял брови.

А вот это совсем толсто и не изящно! Я так и почувствовала, как напряглась сидящая напротив Вивьен: укол явно был направлен в неё.

– Скорее у нас с ними нейтралитет. Я к ним не подхожу близко. А им всё равно, есть я на свете или нет.

Изард вдруг тихо рассмеялся, глядя вдаль, где как раз пролетал очередной житель здешних лесов.

– Как точно вы выразили их отношение к людям.

– А вы себя к людям не относите?

Так, и куда меня понесло? Знаю ведь, что лучше не поддерживать с ним долгих разговоров…

– Вы же понимаете, что я не совсем человек. – Эдмер скосил на меня короткий льдистый взгляд.

– Вот дуавары – точно. А вы выглядите как человек.

И на ощупь он совсем как обычный мужчина – мягкий и твёрдый во всех нужных местах. Скорее всё же твёрдый. Много где. Чёрт, и о чём я только думаю…

– У высших дуаваров тоже есть полностью человеческие формы, – серьёзно пояснил Эдмер. – Вижу, вы о них знаете очень мало?

Показалось или в его вопросе двойное дно? Не иначе как принялся выяснять, есть ли у меня связи с этими змеелюдьми.

– Я с Туманных островов. Они не граничат с землями дуаваров. Потому… да. Мало.

Получи, хвостатый! Тут мне скрывать нечего.

– Их называют «двутелыми» как раз потому, что они не умеют обращаться в полную звериную ипостась. Они всегда как бы разделены на две половины. Недоразвитые, – добавил он с лёгким пренебрежением.

Мне вот они вчера показались очень даже «доразвитыми» и опасными. И если бы на подмогу нашему кортежу не подоспел Эдмер со своими людьми, нам пришлось бы очень и очень плохо.

Но продолжить весьма занимательный разговор с лордом Стальных лесов мне не удалось. Первое, что я ощутила, уже раскрыв было рот для следующей реплики, как что-то приблизилось к нам со всех сторон. Но лишь когда в вышине послышался едва различимый шорох крыльев, мужчины начали задирать головы и озадаченно переговариваться. Однако вовсе не испугались.

– Что это? – спросила я, а потом только заметила, что Эдмера уже нет рядом.

О крышу кареты что-то грохнуло и заскребло по ней десятком когтей. Затем рядом плюхнулась ещё одна драконья туша и ещё.

Про дождь из лягушек я, конечно, слышала. Но вот про дождь из драконов – впервые…

Экипаж подрагивал на ходу, служанки внутри него попискивали и жались друг к другу. Вивьен вообще сидела с совершенно каменным лицом, и даже глаза у неё остановились.

– Что они делают? – спросил кто-то снаружи.

Я ойкнула, спрятав голову в оконце, когда прямо перед носом пронёсся небольшой дракон в землистого цвета чешуе. Он уселся на запятках кареты и, вытянув шею в сторону, вытаращился на меня желтоватыми глазами.