За это время успели осторожно приблизиться и имперские маги.

– Что здесь произошло?
– испуганно морщась спросил глава комиссии, прибывшей по делу Хорма.

– Как видите, - Эва поднялась на ноги.
– Господин Олим отправился к Разлому в одиночку. Очевидно, был неосторожен. И - вот.

– Да?..
– маг опасливо приблизился, закрывая платком нос и рот.
– А вы уверены, что это он? Он как-то непохож. Почему он в таком состоянии?

– Видите ли, такое воздействие оказывает Хаос на все, что в него попадет, - спокойно проговорил Энгвард Ордгарн.

Некоторое время висело тяжелое молчание, потом маг спросил, обращаясь к Эве Ратмар:

– Вы сказали, он отправился к Разлому в одиночку. Но с какой целью?

– Цели нам неизвестны, - ответил глава Энгвард.
– Возможно, он кого-то искал.

И покосился на Валлигара, а тот поспешил отвести взгляд.

– А возможно, - продолжил Энгвард, делая неопределенный жест.
– Он отправился искать золото Хаоса?

– Золото Хаоса?
– переспросил тот.

– Да, в Разломе встречаются самородное золото и драгоценные камни.

Маг долго смотрел на главу Стражей, очевидно, информация должна была улечься. Потом сказал:

– Но ведь он должен был знать о том, что мы здесь. В конце концов, мы представители имперской коллегии магов и прибыли сюда, чтобы выяснить, что заставило господина Олима усомниться в подлинности выданных Эйтерну Хорму верительных грамот. А теперь...

Он охватил взглядом пространство вокруг себя.

– Думаю, господин Бекил ответит на все ваши вопросы, он тоже принимал участие в составлении запроса, - проговорил Энгвард Ордгарн.

– Да, конечно... Но все же, как такое могло произойти. И именно в такой момент?

Бэкил до того держался за спинами остальных, а тут вышел вперед.

Бывший секретарь манипула держался ровно, безукоризненная осанка и величественный вид.

– А что вас удивляет, коллега?
– спросил он, обращаясь к магу из комиссии.
– По-моему, все очевидно. По запросу господина Олима приезжает комиссия расследовать обстоятельства дела на месте. И в тот момент, когда комиссия должна начать свою работу, Олима неожиданно находят мертвым. Возможно, ему помогли умереть, а потом просто бросили в эту мерзкую жижу? Очень удобно. Теперь он не сможет ответить ни на какие вопросы.

И повернулся к Энгварду Ордгарну:

– Почему мы должны вам верить?

Эва рванулась было вперед, но Энгвард придержал ее за руку и спокойно спросил:

– Господин Бэкил, а где в этот момент находились вы?

– Да, кстати, коллега?
– маг-имперец обернулся к нему.

Несмотря на дикий холод, которым тянуло от Разлома, Бэкил взмок и весь пятнами пошел.

***

Некоторое время назад глава Стражей поручил Бэкилу тех трех магов из комиссии. А он себя отвратительно чувствовал, его буквально выкручивало. И как назло, Олима не было на месте, а эти господа имперцы изъявили желание увидеть Разлом.

Ему не оставалось ничего другого, как согласиться, хотя сама мысль приблизиться к Разлому внушала ему ужас. Ледяная жижа, заполнявшая его, воспринималась как затаившийся в засаде хищник. Хищник видит его. ждет, подстерегает. От этих мыслей Бэкилу было просто плохо, казалось, его что-то душит.

Пришлось нещадно давить в себе это и изображать невозмутимость. По счастью, к ним примкнул Валлигар, он немного оттягивал на себя внимание, а потом они наткнулись на группу иралийцев, которых водил по Разлому Земекис.

Но когда они дошли до последнего зала, все стало гораздо хуже. Стоило Бэкилу видеть это озеро жидкой металлоподобной массы и далекий факел, горевший в центре его, у него как будто образовался в груди какой-то ком. И этот ком властно тянул подойти ближе. Он всеми силами противился. Замер на месте и вдруг опять увидел, как далекий факел вспыхивает и тянется к нему длинным сполохом.

Бэкил не выдержал, бросился прочь, оставив комиссию на Земекиса и Валлигара.

Выбежал в дальний зал, мешком осел на колени и прислонился лбом к холодной каменной стене. Ему было необходимо продышаться, прийти в себя. А тут такое.

Однако обвинения было серьезное, и надо было что-то говорить.

– Я!...
– начал он, пренебрежительно махнув рукой в сторону маслянисто поблескивавшего озера.
– Не могу долго около этой субстанции находиться. У меня индивидуальная непереносимость.

И вдруг он понял, что все странно уставились на него.

Бэкил поневоле напрягся. Глянул вниз - на полу под его ногами светилась огнем какая-то руна.

***

Возникла тяжелая немая пауза.