– Да, конечно, - кивнул тот.
– Со вчерашнего вечера. И началось это с того, что одна из местных женщин, закутанных в тряпки, подошла к нему и спросила, узнает ли он ее. После этого он вел себя странно и начал заговариваться.

Секунду висело молчание, потом глава спросил:

– Вы не допускаете, что они могли быть в прошлой жизни знакомы?

– Но каким образом?
– изумился Валлигар.
– Он архимаг, а эта...

– Чтобы вы знали, - проговорил Энгвард Ордгарн, пристально глядя на мага.
– Женщины не рождаются при Разломе. А те, кого вы тут встретите, были выкупленны за золото Хаоса согласно магическому закону и привезены из империи.

Валлигар молчал, не зная, что сказать, зато прорвало Бэкила:

– Вот именно, господин Страж. Магический закон! Но если запечатан Разлом, то магический закон, согласно которому империя платит колоссальные деньги ордену Стражей, утрачивает силу!
– выдал он на одном дыхании.

Глава Ордгарн выслушал его спокойно, потом сказал:

– Думаю, вы помните, что соглашение между древними магами и империей, известное как магический закон, было подписано еще до того, как образовался Разлом. И если вопрос стоит таким образом, то должны быть представлены все экземпляры магического закона, хранящиеся в империи, для проверки на подлинность. Вполне возможно, что за долгое время в их тексты вкрались изменения.

– Вы не доверяете коллегии?

– Нет, что вы, - усмехнулся, дернув уголком рта глава Ордгарн.
– Коллегия вне подозрений. Однако человеческий фактор имеет значение. Кстати, здесь находится комиссия, которую вы вызвали ввиду сомнений в подлинности верительных грамот Эйтерна Хорма.

Встал из-за стола и добавил:

– Оставляю комиссию на вас, господин Бэкил, а мы отправимся на поиски вашего коллеги Олима.

***

Архимаг Зинала провел кошмарную ночь. Самую кошмарную за всю его долгую жизнь. С того момента, как женщина указала на него, Олима как будто коснулось проклятие. Ужас, эта тварь, живущая в подсознании, скалилась на него со всех сторон не хуже виденных им однажды ледяных тварей Хаоса.

А ведь Олим когда-то считал, что он неуязвим. Да и как на него могла пасть ответственность за дела тогдашнего правителя. Кто он и кто король? Хотя архимаг признавал за собой власть, не меньшую королевской, но его власть была в ином. Его разум и его магия всегда стояли выше мирских дел, он вел научные разработки, экспериментировал...

Сейчас он был уничтожен. Сколько бы он ни прибегал к медитации и заклятиям очищения, не помогало ничего. Необъяснимый страх гнал его к саморазрушению, словно обезумевшее животное. Олим знал имя этому. Амок*.

«Я чист», - повторял он про себя, закрыв глаза и пытаясь обуздать панику. Его гладкая темная кожа серела и покрывалась испариной. Но тщетно.

Зелья. Зелья должны были помочь. Он перепробовал все.

Даже тот эликсир, что когда-то был создан для правителя, жаждавшего вечной молодости. Эликсир больше никогда не востребовался, однако Олим, имевший привычку хранить все, держал и его в специальном кофре. Как и результаты различных экспериментов.

Мысль пришла внезапно.

Маг тут же вскочил и бросился к своим сундукам. Он точно знал, где это должно быть. Потому что сам тогда погрузил в специальный раствор и отправил на хранение, хотя выбросить надо было давно. Но все дело было в предсказании, сделанном королю. Что та девчонка понесет во чреве того, кто свергнет его с престола.

Тогда Олим мог бы только усмехнуться, ведь он сам поспособствовал тому, чтобы это предсказание не исполнилось. А сейчас его бросило в холодный пот. Король давно уже мертв, и теперь эта тварь, каким-то образом проклявшая его, высосет из него жизнь?

Недолго думая, он захватил с собой мешочек с золотом и герметично закрытую магией колбу, где хранилось в особом растворе то самое, и побежал разыскивать женщину. Вернуть ей это. Договориться. Убедить, купить. Чтобы она отозвала проклятие.

Ведь он невиновен!

– Я сохранил! Сохранил!
– твердил он про себя и быстро двигался туда, где он видел женщину в прошлый раз.

К Разлому.

Сколько времени он шел? Но в его воспаленном разуме не было места такому понятию, как время. Когда Олим добрался до зала, только что сменился патруль, он успел заметить Стражей, уходивших по тропе. А дальше они разделились, и каждый направился в свою сторону и вскоре скрылись из глаз.

Он остался один в огромном пустом зале. Наедине с озером серебристой металлообразной субстанции, от которой тянуло холодом Хаоса. И на несколько мгновений замер, ему вдруг показалось, что эта ледяная жижа смотрит на него. Жуткое чувство, у него дыбом встали волосы. А по маслянисто блестевшей поверхности прошла короткая рябь.

Олим очнулся и шарахнулся в сторону. И замер, закрыв глаза. Ему показалось, это просто... просто воздействие. Воздействие - и ничего больше. А у него было дело, которое надо срочно завершить, пока амок не толкнул его к саморазрушению.