Ну, Земекис - понятно. То, что он единственный из оставшихся имперских магов решил пройти испытание, согласно договору, Энгвард уже передал остальным. Земекис был тут по праву, раз он готовился стать Стражем. Удивило другое.

Здесь же, перед входом в ритуальный зал топтались Олим и Валлигар. Оба смотрели настороженно, увидев их, темнокожий маг выступил вперед.

– Не спится, господа?
– спросил Энгвард, проходя мимо.

Раздался смешок. Видно было, что Олим подавился от того, насколько непочтительно тут обращаются с его значимой особой. Однако сдержался и, натянув на лицо нейтральное выражение, произнес:

– Мы хотели присутствовать. Это ведь не возбраняется, насколько я понял?

– Не возбраняется, вы правильно поняли, - глава Энгвард Ордгарн смерил его взглядом.
– Но постарайтесь держаться в стороне. Когда замкнется кольцо силы, вы можете получить...

– Что?
– не удержался Валлигар.

Глава перевел на него взгляд и сказал:

– Небольшой откат. Неприятные ощущения.

Маги переглянулись, Олим кивнул и отошел. А Энгвард обратился к Земекису:

– Вас это касается тоже.

– Я как-нибудь переживу, - ответил тот.

– Ну что ж, - хмыкнул Энгвард.
– В таком случае, начнем.

Но тут появилось еще одно действующее лицо. В зал стремительно вошел Бэкил и с ходу выдал:

– Могу я присутствовать тоже?

Обменялся с неприязненными взглядами с коллегой Олимом и застыл, с вызовом глядя на главу Стражей. Энгвард холодно кивнул:

– Разумеется.

Потом добавил:

– Прошу всех в зал.

Потому что уже наступила полночь.

– Эн, на черта они нам здесь?
– негромко спросила Эва.

– Пусть посмотрят, - негромко проговорил Энгвард.

Она промолчала. Правда, у мейры было другое мнение. Гнать бы их всех поганой метлой! Но ведь она сама поспособствовала тому, чтобы сюда понаехали всякие Бэкилы из империи. Потом подумала, что Энгвард, видимо, прав, и никогда глобальные изменения не проходят безболезненно.

***

К тому момент, когда они вошли, все присутствовавшие в зале Стражи выстроились полукольцом. В центре стоял хмурый Лойку, рядом с ним Ноэль. Он здорово нервничал, но как только собрались все, выпрямился и замер. Теперь по худому смуглому лицу не было видно ничего. Только яркие крупные губы немного побледнели.

Глава Энгвард оглядел всех и сказал:

– Сомкнуть кольцо.

В центре зала на четырех каменных химерах стояла древняя чаша. Здесь было второе место силы, напрямую связанное с каменным троном, находившимся в самом сердце Разлома. Как только кольцо силы сомкнулось, чаша стала наполняться. Сначала появился серебристый луч, а потом уже подобная жидкому металлу холодная жижа стала заполнять ее.

***

Это было очень важно, видеть все, понять, какие еще тайны скрывает орден Стражей. Узнать больше, выяснить, как это может быть использовано против них. Это можно было понять во временя ритуалов, и Бэкил теперь не собирался пропускать ни одного из них. К тому же, это давало возможность наблюдать за Эйтерном Хормом.

Но ощущения были жуткие, когда на дне каменной чаши появилась серебристая металлообразная субстанция, и по залу поплыл холод Хаоса, секретарю манипула показалось, что этот холод вливается в него, вымораживает изнутри. У него волосы встали дыбом. И это давящее кольцо силы... Он еле смог продохнуть, еле заставил себя устоять на месте.

Но вот чаша заполнилась.

Подошла молодая пара. Зингарец и та девица.

Короткая формула клятвы, которую повторили оба, а потом чернявый мейр крепко зажал ладонь девушки в своей и быстро опустил их руки в чашу. Казалось, Бэкил почувствовал на себе этот страшный ожог. На какие-то мгновения его выключило. Осознал действительность он, только когда услышал хохот и сальные шуточки, которые неслись вслед новобрачным.

Неужели все. Это и был ритуал? Бэкил ожидал большего. Какого-то таинства. Опять ему стало казаться, что Стражи его обманули, скрыли правду. Он стал вглядываться, желая узнать, что дальше, возможно, главное еще не началось.

Еще стоял в зале хохот, а глава Энгвард уже вскинул вверх руку и сказал:

– Не расходимся. Господин Земекис желание пройти испытание в Стражи.

По рядам поднялся легкий ропот, а он повернулся туда, где стояли Олим с Валлигаром.

– Вы, господа, если имеете желание, можете присутствовать тоже.

Его пытаются игнорировать? Злость поднялась к горлу. Бэкил выступил вперед и четко и раздельно проговорил:

– Мы просто обязаны присутствовать. После несчастного случая с нашим коллегой Гоулзом, мы просто обязаны убедиться, что все пройдет без неприятных сюрпризов.

– Конечно, - глава Энгвард смотрел на него, холодные светлые глаза были похожи на кусочки зеленоватого льда.

Его супруга, мейра, сестра короля Олафа и вовсе изволила повернуться спиной. Ничего, подумалось Бэкилу. Недолго Ангиар будет занимать привилегированное положение. Скоро все изменится.