Хорм прокашлялся.

– Простите, Ноэль, мне трудно начать.

Она взглянула на него искоса, как обожгла. А потом с неожиданной для такого юного существа сухой циничностью произнесла:

– Вы правы, господин демонолог, копаться в чужом грязном белье мало приятного.

Он непроизвольно втянул голову в плечи, потому что в тот миг на него полилась вся горечь, которую она носила в себе. Плохо быть менталистом и эмпатом!

А потом он резко обернулся к ней.

Разлом уже был совсем рядом, осталось только пересечь зал. От маслянисто поблескивавшей поверхности тянуло холодом Хаоса. Но никого рядом. Сейчас нервное напряжение достигло пика, мужчина просто понял, что ему придется открыть ей часть правды о себе, иначе никак. Но сделать это было страшно.

– Ноэль, - проговорил Эйтерн Хорм.
– Скажите, вам приходилось чувствовать себя в западне?

Девушка нехорошо усмехнулась и стала отворачиваться, но он успел сказать:

– Потому что я чувствую себя так постоянно!

Что-то изменилось в ее взгляде, устремленном на него, а Хорм выдохнул, ощущая себя выжатым досуха, как тряпка. Потом показал в сторону Разлома:

– Пройдемся. Вы, наверное, уже поняли, что мне нужно кое-что вам рассказать.

***

Когда Лойку вошел в Хранилище и следом за ним Озран, Ангус Форман нахмурился и спросил:

– А где Ноэль?

– Дык забрал ее демонолог, - буркнул Озран и протопал к столу.

А эти двое остались стоять друг против друга.

– И ты так просто отпустил ее с ним?
– осведомился Ангус, взмахнув рукой.

Лойку нехорошо хмыкнул, сверкнув на него черно-огненными глазами:

– Не просто, господин архивариус. Не просто, - а потом добавил откинул голову набок и язвительно поинтересовался: - Насколько я помню, демонолог ваш протеже и приятель. Вы что же, ему не доверяете?

Ангус Форман покраснел и хотел что-то возразить, но тут раздался ворчливый голос Озрана:

– Эй! Господа мейры, вы идите или как?! Я Хранилище для чего открывал? Хотели изучать древние книги, вот и изучайте.

– Да, да, - опомнился архивариус и направился к столу, стоявшему в центре.

А Лойку обошел его по дуге и двинулся вдоль зала. Он не вслушивался в разговор, происходивший между старым Стражем и архивариусом. Кажется, те торговались, сколько книг можно взять посмотреть зараз. Его это интересовало гораздо меньше, чем руны, выбитые на отдельных плитах пола. Они были разные по размеру и чередовались в странной последовательности.

Невольно всплывали в памяти сказки, которые ему рассказывала бабка. Яркие обрывочные картины детских воспоминаний. Темные глаза, в которых отражался огонь костра, натруженные руки, хрипловатый надтреснутый голос рассказывал:

– У них были такие камни, которые летали.

Его детское изумление, как это камни могут летать, бабкин смех...

Все это промелькнуло перед глазами и смазалось, а на первый план проступило беспокойство. Его как будто дернуло изнутри. Ноэль.

Лойку резко повернулся.

– Озран, продолжайте без меня. Мне нужно отлучиться.

И пошел к выходу.

– Подожди!
– квохтал позади него старик.
– Ты сам не сможешь выйти!

Однако он уже не слушал. Сможет. Страж он или не Страж? Быстро полоснул по ладони ножом и приложил к руне. Секунду ничего не происходило, только кровь медленно впитывалась в камень. Древняя магия как будто пробовала его на вкус. А потом кладка раздалась в стороны, выпуская его.

– Куда пошел, шебутной ангиарец?! Ах ты ж...
– ворчал позади него старик,

Но Лойку уже вышел. Стена за ним затянулась, Хранилище осталось позади.

***

Утро прошло довольно неприятно для Молена Гоулза. Почтенный маг много думал о произошедшем вчера на испытании, советовался с коллегами. Обида и недовольство, бродившие в нем, постепенно выкристаллизовались в уверенность, что его обманули.

Вчера Гоулзу пришлось сначала вытерпеть публичные унижения, а потом еще отвратительные прикосновения этой жуткой и омерзительной холодной субстанции, чуть не стоившие ему жизни! И в финале ему объявили, что испытание не пройдено.

Но ведь он же выжил! Так почему же он не имеет теперь равных прав с мейром Ангусом Форманом? Потому что тот ангиарец, а у ангиарцев здесь особые преимущества?

Это было неправильно.

Почтенный маг, всячески подбадриваемый коллегами, решил пойти к главе и добиться справедливовсти. Если Ангус Форман получил допуск в Хранилище, то и он должен. В конце концов, не зря же он вытерпел все это и отдал Хаосу необходимый дар крови. Он имеет такие же права. У них договор, а все остальное - бюрократические выдумки Стражей, чтобы отсечь их от знаний.