Когда голова оказалась на поверхности и я попытался вдохнуть, случилась неожиданная неприятность – меня начало рвать водой и водорослями. А в груди возникло сильное стеснение, не позволявшее сделать и вдоха!

Пришлось нырнуть обратно и «отдышаться» под водой. Сообразил, что прежде чем дышать привычным способом, необходимо отключить «Дыхание Воды». Развеяв узоры озарения, выполз на берег, меня снова начало рвать водой, но я уже мог дышать, хотя при каждом вдохе в груди клокотали остатки озёрной воды.

Теперь понятна причина непопулярности «Дыхания Воды». Мало того, что высшим нет нужды скрытно плавать в воде, но и остаточные явления после подводного дыхания напоминали приступ какой-то страшной лёгочной болезни: я кашлял, меня рвало водой, после чего я чихал, а из ноздрей снова текла вода и лез ил пополам с водорослями.

Если бы сейчас вокруг меня собрались низкие, они бы сильно разуверились в высших богах Дивии, ибо я был беспомощен, как выброшенная на берег рыба.

Прочистив уши от ила, я прислушался. Различил неясный гомон толпы, нарушающийся протяжным пением.

Продолжая кашлять и чихать, я присмотрелся. Во тьме я различил несколько полосок тусклого света.

Позади послышался плеск – из воды вышли мои товарищи. Они не кашляли и не чихали, а тихонько отплёвывали воду.

Я совершенно не понимал, где мы оказались? Будто в каком-то огромном сарае без окон и дверей.

Один из опытных воинов, почти уже пожилой мужчина пятидесяти лет, пояснил мне, что у Лесной Крепости, судя по всему, не одна стена, а две. В этом тёмном промежутке между двумя стенами мы и оказались.

Так что план Хаки обламывался о хитрость низких. Пробив первую стену, наши воины очутились бы перед второй, при этом их постоянно обстреливали бы отравленными стрелами.

– Или того хуже, – прошептал один воин. – Я наступил в дерьмо гракка.

Мы все живо представили ловушку, в которой могли бы оказаться наши товарищи: они попали бы не только под обстрел, но и под атаку гракков.

– Надо найти проход внутрь, – сказал я.

Мы отправились вдоль стены. На равных промежутках в ней проделаны узкие щели – бойницы, сквозь которые поступал неяркий свет.

Через эти бойницы видно, что в отличие от внешней стены, сложенной из нескольких слоёв брёвен, внутренняя стена не только толще, но между брёвен насыпана земля и камни. То есть, если Хаки разрушил бы её «Ударом Грома», то пролом тупо засыпало бы камнями вместе с самим Хаки.

Пожилой воин тоже оценил инженерную хитрость защитников крепости:

– Грязные подонки, – пробормотал он. – Гляди-ка, чего придумали!

– Это недопустимо, – согласился другой воин. – Построившие сию крепость низкие должны быть уничтожены.

– И их семьи тоже, – добавил другой воин.

– А их за что? – спросил я.

– В назидание остальным, чтобы не строили так.

Для меня не было ничего странного в том, что низкие, защищаясь от более сильного противника, выстроили хитроумные фортификации. Война – это всегда противостояние атаки и обороны. Меча и щита.

Но для дивианцев, чьи фашистские идеалы доходили до наивного простосердечия, сам факт изобретательности низких являлся вызовом величию Дивии. Ведь если Дивия перестанет превентивно наказывать тех, кто искал и изобретал методы борьбы с летающей твердью, то однажды низкие если и не превзойдут Дивию, то хотя бы научатся эффективно ей противостоять.

Хм, быть может, это противостояние земли и неба и стало причиной падения летающего города?

Надо подумать об этом на досуге.

Скоро мы обнаружили проход через вторую стену: большие двустворчатые ворота, створки которых, как и стена, сложены из толстенных брёвен с насыпанными между ними камнями. Они раскрыты, с той стороны лился тусклый дневной свет, который время от времени заслоняло что-то большое.

Через несколько шагов мы остановились и присели – в воротах ворочался огромный гракк, в два раза больше того, которого я встретил на крыше Ветролома Моваха. Шипастая голова гракка почти упиралась в деревянную арку ворот.

Я без подсказки понял – так выглядел взрослый гракк.

Тварь увита множеством верёвок с нанизанными на них деревянными дисками. Всё его туловище разрисовано белыми узорами, а длинная шея покрыта чем-то вроде шарфа, сделанного из металлических пластин. Его уже не убить, перерубив шею, как у меня получилось в прошлый раз.

На спине гракка прикреплена круглая корзина, в которой стояло три лесных воина, одетых в звериные шкуры. Двое держали наготове большие луки, стрелы вложены в тетиву. А третий выставил перед собой длиннейшее, метров пять, копьё. Таким, наверное, удобно отпугивать тех, кто попытается взобраться на гракка. Или тех, кто попытался бы атаковать корзину на «Крыльях Ветра».