«Я думаю, что ты совсем из ума выжила».

— Ну… — я улыбаюсь, почему бы напоследок не подразнить ее, — хорошо. Я согласна. Но с одним условием. Ты отдаёшь мне это своё платье.

Знаю, что сейчас начнётся. Она снова глянет на меня свысока и поднимет брови. Она ни за что не разрешит мне носить ее одежду. Готова поспорить, сейчас она включит свой фирменный надменный тон и поставит меня на место. Но она меня удивляет. Да так, что я теряю дар речи.

Она сбрасывает платье и остаётся в одном нижнем белье. При этом она кажется такой счастливой, как будто это платье весит килограмм сто.

— Оно твоё, — радостно сообщает она и чуть ли не хлопает в ладоши.

Да что, блин, с ней такое?! Я не хочу никаких вечеринок. Я не вынесу ещё одного скандала со Стеллой и долгих прощаний с Ником. Я не хочу ничего из этого! Я просто хочу, чтобы все закончилось. Мои мучения, вот, что ее так радует!

— Я это делаю не просто так, — добавляет мама мягко, — я хочу провести время с тобой.

Ну да. Я усмехаюсь и закусываю губу. Какое благородство!

— В компании людей это будет проще. Ты и сама это понимаешь. Беседы вдвоём нам плохо удаются.

— Интересно, почему? — бормочу я себе под нос.

Она не слышит. Или делает вид, что не слышит. Кивает мне и гордо удаляется из комнаты. Платье так и остаётся лежать на полу. Я долго и пристально смотрю на него. Мне кажется, что оно вот-вот испарится, точно все это было игрой моего воображения. Но оно никуда не девается. И это страшно.

Домой я иду целую вечность. Специально шагаю медленно и выбираю самый длинный маршрут. Не могу перестать думать о Ли. Неудивительно, что она была такой грубой, бесчувственной и высокомерной: она всегда была одна, и ей самой приходилось заботиться о себе. Ничего странного нет в том, что других она не подпускала близко, а порой даже отравляла им жизнь. Ей не хотелось ни к кому привязываться, и я могу это понять.

А вот кого я не могу понять, так это ее мать. Помню, с какой напускной веселостью Ли говорила о материнском безразличии в тот день, когда я впервые оказался у нее дома. Тогда я не придал этому значения, Ли меня ужасно бесила, и мне было плевать на ее семейные проблемы. Но теперь я думаю об этом с горечью. Мой отец тоже отдалился от меня, но я точно знаю, что, если мне понадобится помощь, если мне просто захочется поговорить с ним, он будет рядом. Только вот мне не хочется. А мать Ли, жестокая и эгоистичная, просто забила на дочь.

От этих мыслей меня отвлекает телефонный звонок. На экране высвечивается фотография Ли. Я быстро принимаю вызов и подношу телефон к уху:

— Как хорошо, что ты позвонила!

— Я тоже рада тебя слышать, Никита.

Голос принадлежит не Ли, я узнаю глубокий безразличный голос ее матери.

— Она не знает, что я взяла ее телефон, но это было необходимо. Мне нужно поговорить с тобой.

— Что вы хотите? — спрашиваю быстро.

Ее звонок выбил меня из колеи. Я, оказывается, остановился. Да еще и выбрал «удачное» место: я стою посреди глубокой лужи. Чувствую, как носки впитывают в себя холодную воду, и по спине пробегает холодок.

— Вы ушли так поспешно, — говорит мама Ли, пока я вылезаю из лужи и морщусь от холода. — Я не успела познакомиться с друзьями моей дочери, и это было неправильно.

Меня передергивает, и на этот раз не из-за холода. Я вспоминаю сцену на кухне. С некоторыми друзьями Ли она все-таки успела познакомиться. Причем довольно близко. Перед глазами снова всплывает картина: мама Ли и Антон Николаевич обнимаются, слившись в страстном поцелуе. А я в полнейшем оцепенении наблюдаю за этим.

— Я была груба, — продолжает эта женщина шелестящим шепотом, видимо Ли где-то неподалеку, мне хочется попросить ее передать трубку дочери, но я сдерживаюсь. Все-таки интересно, зачем ей понадобился именно я. — И хочу исправиться. Можешь сделать мне одолжение? Приведи ее друзей снова. На этот раз я подготовлюсь. Ты меня слушаешь?

Пожалуй, я и в правду слишком долго молчу. Но меня не покидает это злосчастное видение. Мама Ли и Антон Николаевич. Елки, эта женщина делает всю работу за меня! Я думал о том, как бы этим двоим снова увидеться, а теперь мне даже не нужно заморачиваться! Я радостно улыбаюсь.

— Да. Я все сделаю. В субботу?

Почему-то я уверен, что их взаимоотношения с директором исправят ситуацию. Он надавит на нее (конечно, не в физическом смысле, от этой мысли меня начинает подташнивать), заговорит с ней своим излюбленным учительским тоном, даст несколько ободряющих советов, как он это умеет, и мама Ли наконец поймет, что отъезд дочери — глупая безответственная затея.

— Как ты знаешь, — серьезно добавляет она, — Лиза скоро уезжает в интернат. В воскресенье. Так что в субботу — идеально. Ей пошла бы на пользу нормальная прощальная вечеринка. Спасибо тебе. И вот, что еще…

Молча слушаю ее ровное дыхание в трубке. Наверное, собирается с мыслями. Или Ли все-таки раскрыла наш заговор?..

— Постарайся привести и директора. Мне нужно с ним пообщаться. Мы кое-что не закончили.

Мне кажется, или после этой фразы она хихикнула, как девчонка?! Так вот, в чем дело. Прощальная вечеринка — только предлог. Она хочет закончить начатое. Фу, мерзость какая!