Подходя к месту стоянки прислушалась. В лесу стало подозрительно тихо. Птицы перестали орать. Никто не шуршал, не стрекотал, не бегал. Все будто замерло. По рукам пробежал знакомый холодок. Сердце сжалось то ли от страха, то ли от волнения. Подошла к огромному белому стволу. Старалась не шуметь. Даже жевать перестала. Рядом с моим «гнездом» стоял принц.

Дыхание само остановилось, горло больно сжалось, из глаз хлынули слезы. Только теперь уже это были слезы счастья. Мужчина растерянно оглядывал место моего ночлега. Я не видела его лица. Но была готова голову положить на отсечение, он хмурил брови. Глаза Фирса темнели. На лбу появлялись тонкие полоски морщин.

Я хотела позвать его. Но не успела. Тело принца заволокло плотной черной пеленой. Через мгновенье напротив меня стоял не человек, а волк. Огромный халли с черными глазами. Тот, что трижды спас меня, рискуя собственной шкурой. Который помогал разрабатывать ноги, уничтожал чужие букеты и смеялся над сердобольным Иядом. Все время, все время эта лохматая туша была рядом. Еще не осознав всего произошедшего, поднялась на ноги и сделала шаг вперед.

– Я здесь!

Халли в один прыжок оказался рядом. Уткнулся тяжелой головой в живот и жалобно заскулил. Слезы сами лились из глаз. Схватила волка за холку и уткнулась носом в морозную макушку.

– Фирс, - всхлипнула, - превращайся. Я видела тебя.

Упрашивать долго не пришлось. Густая тьма на секунду укрыла зверя. Через мгновенье я уже рыдала на плече у Фирса. Рыдала самозабвенно, громко и не очень красиво. Чтобы знал, как мне все это время было больно и страшно. Чтобы больше не отпускал, не позволял и вообще боялся меня обидеть. Ибо нет для мужчины ничего страшнее, чем рыдающая женщина.

А он тихонько прижимал меня к себе, что-то шептал в макушку и ждал, пока ко мне вернутся трезвый ум и возможность разговаривать не заикаясь.

Эрем

Приграничный городок, где событием считалась пьяная драка, вторые сутки стоял на ушах. По затхлым казармам и провонявшимся дешевым табаком тавернам ползали тревожные слухи. Рассказывали, что ночью кто-то напал на местный госпиталь. Кому понадобилось нападать на деревянную постройку в форме покосившегося барака, никто не знал. Но все предполагали.

Кто-то заявлял о провокации со стороны соседнего королевства. Иначе, как объяснить появление на территории Эрема сиранского принца? Кто-то утверждал, что на самом деле никто на больницу не нападал. Просто какой-то из экспериментов мэтра Лирада вышел из-под контроля. А приезд принца, не более, чем стечение обстоятельств. И остановился он в Эреме по пути в столицу. Кто-то говорил о нападении на неизвестную лимму. Вообще, слухи о том, что в городке появилась свободная женщина уже давно волновали солдат. Только, никто не рисковал спросить об этом напрямую у лекаря или губернатора.

Пока горожане развлекались сплетнями, Лирад с помощниками пытались восстановить разрушенную палату. Его Высочество второй принц Сирана, прислал на помощь несколько магов – строителей, чтобы ликвидировать последствия разрушений и привести в порядок здание больницы. Как выразился сам принц «нужно срочно исправить оплошности городской управы».

Не остался инцидент незамеченным и правительством Сахси. Ее Величество, королева Арлека четвертая, была не на шутку обеспокоена новостями и отправила третьего советника и мужа, лично разобраться с произошедшим на границе. Война с Сираном не входила в ее планы. Королевство просто не пережило бы открытое столкновение с соседями.

Интерес королевы, в свою очередь, не на шутку встревожил губернатора. Если первые несколько часов, после того как стало известно о нападении элементаля, он еще вспоминал о покалеченной лимме. То сейчас, думал лишь о том, как отбрехаться от представителя короны. Всерьез рассматривал вариант вообще скрыть информацию о девушке.

Регина

– Мы уйдем отсюда? – Всхлипнула последний раз и уткнулась грязной моськой в кожаную жилетку Халли.

– Через два дня. Сегодня нельзя.

– Почему?

– Потому что моя ламира еще очень слаба. Не сможешь перейти порталом. Тебе нужен отдых.
– Мужчина осторожно закрыл мое лицо широкой ладонью. Как будто хотел спрятать от всего мира.

– Ты не поместишься в «гнездо». Я только для себя делала.

– Тут есть хижина. Недалеко. Побудем там.

– Хижина?

– Да. Это место называется «Великий Ланкан». Находится на нейтральных землях. Не у всех путников есть возможность ходить порталами. Поэтому, на нейтральных землях стоят домики.

– Фирс?

– Да.

– Что происходит? Почему меня хотят убить? Что это вообще за мир такой? И кто этот серый мужчина?

– Ты не видишь его лица?

– Нет. Только размытое пятно.

– Это айх.

– Его так зовут?

– Так называют его расу. Имен у них нет. Пойдем, - Фирс снова прижал меня к груди, - сначала нужно тебя накормить. А потом, обещаю, расскажу все, что знаю.

Кивнула. Он был прав. На голодный желудок информация усваивается плохо. Правда, идти не пришлось. Фирс сунул мне в руку металлическую флягу, подхватил на руки и быстро зашагал вперед. А я бросилась к вожделенной жидкости. Внутри оказалась не вода. Там был жирный мясной бульон. Ничего вкуснее, чем эта соленая жидкость мне еще пробовать не приходилось.