Он встал, протянул мне руку и я без раздумий ответил на крепкое рукопожатие. Феодор прав — у минотавров ему делать нечего. Если мы собираемся объединить остров и уничтожить демона — стоит позаботиться о подготовке. В городе Пиролат будет намного полезнее.

В дверях Феодор едва не столкнулся с моим сопровождающим, которого звали Манатон. Вообще, я заметил, что первая часть имени у минотавров может сильно отличаться, а вот неизменное «-он» присутствует у всех. Я сказал вошедшей на кухню Лие, что до моего возвращения они могут заниматься чем угодно, велел держать сатира на коротком поводке и отправился вместе с минотавром постигать тайны магии Земли.

***

Громкие шаги Джамала эхом разносились среди стен царского дворца Спарты. Впереди него семенил куда более тихий прислужка, которому было поручено проводить гостя до приемного зала.

Местный царек достаточно скоро узнал о событиях в храме Ветра и призвал к себе нового нового иерофанта. И маг воздуха примерно понимал, о чем с ним захочет поговорить Диомед. Что же, возможно, у него получится удивить местного царька.

Стража возле дверей, ведущих в зал, где Диомед принимал посетителей, просителей и прочих -тителей, как видно, была предупреждена о возможном визите мага, поэтому без разговоров раздвинула копья, открывая дорогу. Джамал толкнул тяжелые створки и оказался внутри величественного, изысканно украшенного зала. Никаких стульев тут не было, кроме одного — тронного, на котором восседал царь. Дорога к трону оказалась застелена широкой ковровой дорожкой с густым ворсом. Джамал прищурился, взглянул повнимательнее и почувствовал скрытые под ними магические узоры, призванные обездвижить гостя. Усмехнулся про себя. Подобное могло сработать на ком-то, лишенном дара. Возможно, слабенький маг тоже окажется обездвижен на какое-то время.

К счастью, к слабым Джамал себя не относил. Если разговор зайдет не в то русло — Диомеда подобный фокус не спасет. Подойдя ближе, он остановился в десяти шагах от правителя и коротко поклонился, машинально отмечая, как справа и слева напряглись охранники, а парочка поудобнее перехватила арбалеты.

Диомед, царь Спарты, несмотря на возраст, переваливший за пятьдесят, мог похвастаться рельефной мускулатурой и отсутствием даже капли лишнего жира. Поджарый, крепкий и сильный, с густой черной бородой, к которой только-только начала серебриться седина, и пронизывающим взглядом серых стальных глаз.

— Иерофант храма Ветра прибыл по твоему приглашению, владыка.

— Интересная трактовка. Не припомню, чтобы кто-то именовал приказы «приглашениями». А также запамятовал, когда тебя успели возвести в этот сан, послушник. — Диомед с неподдельным интересом уставился на дерзкого «молокососа», замершего перед троном.

«Сходу решил задавить меня своим авторитетом? Хорошо, давай сыграем в эту игру» — подумал Джамал и ответил:

— Если царь забыл, то мне несложно напомнить. Никто и никогда не давал трону права приказывать жрецам храма Ветра. Царь может лишь просить. И то, что за последнее время все твои просьбы удовлетворялись — лишь признак слабости моего предшественника. А насчет сана — меня выбрало большинство жрецов храма.

Диомед нахмурился. Он явно не привык слышать в свой адрес столь наглые речи, тем более от какого-то там жреца, едва разменявшего третий десяток.

— Придержи язык, мальчик! Я никогда не славился особым терпением!

— Как тебе будет угодно, царь. Вот только и ты в таком случае не разбрасывайся пустыми угрозами.

— Пустыми? А как тебе такое, сопляк?!

Он повернул крупный сапфир на перстне и Джамал почувствовал, как активируется спящее плетение под ногами. Заклинание невидимыми щупальцами охватило ноги, попробовало подняться выше и разочарованно зашипело, когда маг точечными уколами силы отсек самые плотные жгуты. Больше не рискнув пробовать на зуб защиту, заклинание признало в нем сильного соперника и вернулось в узор.

Почуявшие неладное стражники лупанули из арбалетов, но болты увязли в многократно уплотнившемся воздухе.

— Впечатляюще, — скучающим тоном проговорил Джамал, изучая собственные ногти. — А теперь позволь ответить.

Воздух в зале взревел, подчиняясь воле мага и сорвавшихся с места стражников сбил с ног шквалистый ветер. Людей понесло по полу и через несколько секунд все стражники с грохотом врезались в стену. Никто не встал. Джамал понятия не имел, убило гвардейцев или просто оглушило. Да и без разницы, если честно. Царь сам захотел довести до конфронтации — он ее получил.

Маг подошел ближе. Диомед выхватил короткий изогнутый меч с расширяющимся к кончику лезвием. В ответ Джамал «подхватил» с земли валяющееся в четырех метрах копье. Подчиняясь воле мага, оружие просвистело в нескольких сантиметрах от лица правителя и со стуком воткнулось в дерево позади трона.

— Как видишь, мне вовсе необязательно подходить на расстояние удара, чтобы убить тебя, царь. — Джамал глядел в напряженное лицо. — Но я пришел сюда не за этим. Нам нет нужды ссориться, особенно когда союз принесет куда больше плодов. Я знаю, что очень давно храм Ветра отказал царям Спарты в военной помощи. Пришло время исправить это недоразумение. Начать предлагаю с Афин. Если ты, конечно, изменишь свое отношение к «сопляку».

Несколько секунд Диомед внимательно глядел в молодое лицо мага, затем опустил оружие:

— Я слушаю.

Манатон привел меня в то самое величественное, высеченное прямо в скале здание. Меня распирало любопытство, для чего все-таки его построили? Только лишь для того, чтобы внутри протирали задницы Старейшины или это какой-то древний храм?

За всю дорогу мой сопровождающий не сказал ни слова. Вот и сейчас он с достоинством поклонился выступившему вперед Старейшине и все так же молча удалился.