— Я постараюсь, — улыбка у меня вышла кривой. — Мне уже приходилось терять своих людей, так что не расклеюсь.

Видимо, что-то промелькнуло такое в моем голосе, так как Пиролат остро глянул на меня:

— Здесь, в Кидонии? Когда мой отец устроил на тебя охоту?

— Не только.

— Нам очень повезло, что минотавры на нашей стороне. — он сменил тему.

Тут я склонен был с ним согласиться. Будь у нас такая же, как у врага, вооруженная копьями пехота, то исход такого противостояния решили бы преимущество расположения, численность воинов и их выучка. Однако главной нашей силой были рогатые неистовые ребята, вооруженные двуручными лабрисами, длинными двуручными мечами и огромными палицами. Они вполне в состоянии перемолоть лес копий и подобраться к противнику на расстояние удара, где фалангиты станут гораздо более уязвимыми. Правда, подозреваю, что потери будут ужасающими. И это то, с чем мне было очень тяжело смириться. Где-то там , среди рогатых воинов, будет Актеон...

— Что-то слишком далеко от стен они расположились...

Настала моя очередь вопросительно посмотреть на союзника. Феодор махнул рукой в сторону рядов противника:

— Демон практически лишил свое войско поддержки со стен. На такое расстояние достанет не каждый лук, что уж говорить о праще. Эффективный огонь ребята на стенах смогут вести, только если мы оттесним их метров на пятьдесят, да и то без гарантий того, что шальные стрелы будут не падать на головы своим же.

— Думаю, он просто оставил пространство для маневра. Чтобы было куда отступить и перегруппироваться.

— Это не отменяет того факта, что наши лучники смогут лупить по врагу практически безнаказанно.

— У меня три варианта. Первый: демон — идиот. Мне в это что-то плохо верится. Второй. Он уверен, что справится и без поддержки стрелков. Ну и третий — он действительно оставил место, куда можно отступить, а наши стрелы надеется нейтрализовать другим способом.

— Боюсь, что мы этого не узнаем, пока не станет жарко. Держи.

На вытянутой ладони лежали два красноватых кристалла, от которых так и несло магической мощью. Силой они были напитаны по самую макушку.

— Не трать понапрасну. Считай, что это заначка на самый крайний случай.

И добавил громче:

— Начинаем!

Вестовые, ловившие каждое слово командира, сорвались с мест и вскоре запели боевые рога. Океан живой силы, словно единый организм, разом пришел в движение. По центру темным пятном выделялись ряды минотавров, которые должны были продавить вражеские фаланги, а легкая пехота, примерно человек по семьсот, двигалась чуть позади. Задача этих парней была простой, как мысли алкаша — дождаться, когда фаланги окажутся связаны боем, смять ополчение и ударить с флангов.

Простой план, не правда ли? Особенно если забыть о том, что минотавров почти в три раза меньше, чем вражеских тяжелых копейщиков. И пусть индивидуально любой житель Лабиринта почти гарантированно превосходил человека, но количественное преимущество способно свести на нет любое мастерство.

Я поймал себя на мысли, что до боли сжал кулаки, наблюдая, как стальная волна неумолимо накатывает на такой же стальной берег, и заставил себя расслабиться. Не хватало еще проворонить магическую атаку.

Когда до врагов оставалось метров шестьдесят, минотавры перешли на неспешный бег. Гул тысяч ног разом усилился и земля начала ощутимо подрагивать. Я даже отсюда видел, как со все возрастающей тревогой переглядываются ополченцы. Зрелище и правда было устрашающим. Пожалуй, даже пострашнее атаки кавалерии. Минотавры на бегу выли так, словно разверзлись врата несуществующего здесь ада и все грешные души вырвались на свободу.

Будь перед ними менее подготовленный противник — и задумка по устрашению вполне могла сработать. К несчастью, фалангиты оказались попрочнее вчерашних горожан и крестьян. Эти войны прекрасно знали, что если побегут, то умрут. Так что когда до врага осталось метров пятнадцать вновь зазвучали рога и армия остановилась, восстанавливая частично нарушенный строй.

Из-за спин фалангитов полетели стрелы. Демон все же припрятал в своем войске несколько лучников. Их было откровенно мало, не больше сотни, но, учитывая отсутствие у минотавров щитов, даже такое количество могло нанести изрядный ущерб...

— Щиты! — рявкнул я, но Анатол с Богомолом не нуждались в понуканиях. За последнюю неделю их остервенелые тренировки дали ощутимые плоды, так что два полупрозрачных зеленых щита, ничем не напоминающие ту земляную хрень, которую я обычно призываю в левую руку, соткались прямо в воздухе над нашей армией. Почти сразу слились в один и стремительно растянулись на всю ширину войска.

— Твою мать!

Я не смог сдержать ругани, видя, что к краям слитный щит все таки не успел и нескольких рогатых воинов зацепило. Отсюда я не смог понять, насколько серьезно, но раз всех тут же утащили подальше — скорее всего, не смертельно.

— Убрать!

Защита пару раз мелькнула и исчезла. Почти сразу же грянула слитная команда сотников и славящиеся на все средиземноморье критские лучники вскинули композитные луки, оттянули тетивы к уху и практически одновременно отпустили. Триста стрел взмыли ввысь, замедлились под собственным весом и стальным градом рухнули на противника. Но не на фалангитов, а чуть дальше — на лучников. Раздались крики боли. Благодаря клинку, затрепетавшему от восторга, я почувствовал, как одна за другой обрываются человеческие жизни. Смертей было столь много, что я не выдержал и застонал. Пиролат покосился на меня, но ничего не сказал.