— Слушай, Феодор. У меня тут дебет с кредитом не сходится. Троих демонов-миньонов я грохнул не позднее двадцати минут назад. Но ты говорил что их...

Тут я запнулся, но так и не смог подобрать более подходящего слова:

— ...человек двадцать. А где остальные?

Пиролат насмешливо улыбнулся:

— Все таки тебе стоит привыкнуть к тому, что ты уже не бард, поющий песенки по кабакам да декламирующий стихи прекрасным дамам. Ты маг и стоит почаще смотреть на мир с помощью малой толики дара.

И, видя, что я не понимаю, добавил:

— Все они были вместе с вражеским войском. И не успели сбежать, когда ты вызвал то, во что превратил «Воздаяние пламени». Демон остался один, но, поверь, нам этого хватит. Кстати, когда все закончится, я буду тебе очень признателен и благодарен, если ты поможешь освоить мне вызов этого плетения. Для меня до сих пор загадка, как ты с такой легкостью комбинируешь разные школы, при этом выдавая столь... эффективные чары. Готов заплатить любую цену, в пределах разумного.

Я как можно более безразлично пожал плечами, мол, потом обсудим. Не говорить же ему сейчас, я что я дал себе зарок никогда и ни при каких обстоятельствах не учить никого «Метеоритному дождю». Даже Приближенных. Нельзя, чтобы знание, способное стереть с лица земли небольшую армию, попало не в те руки.

Я повернулся, чтобы дать команду Актеону, но Пиролат меня остановил:

— Не стоит. Армии во дворце делать нечего. Демону они противопоставить ничего не смогут, лишь станут для него дополнительным источником силы. Также предлагаю не брать с собой Приближенных. Они достигли определенных успехов, но не Истинным в этой драке не место.

Насчет «нечего противопоставить» я мог бы возразить, вспомнив занимательный кинжал Актеона. Но не стал. И Феодор прав — Анатол с Актеоном демону не соперники. В недавнем бою им повезло. Но я не собираюсь полагаться на удачу и впредь. Поэтому я просто кивнул.

Убедить друзей оказалось очень сложно. Все трое до яростно сопротивлялись такому решению. Особенно неистовствовал Анатол:

— А почему тогда этот толстый идет с вами?!

Действительно, Николай, с осунувшимся лицом, рассеченной бровью и сосредоточенным взглядом стоявший возле своего господина, шел с нами. Пришлось объяснить, что бывший наместник Кносса, несмотря на внушительное брюшко, обладает солидным опытом и куда большим мастерством во владении искусством магии.

В итоге во дворец пошло четыре человека. Я, Феодор, Николай и некромант. Я, как натура подозрительная и сволочная, сразу же заподозрил подвох:

— Зачем вам это, уважаемая...?

В воздухе повисло сразу два вопроса.

— Элиза. Так меня зовут. Глава рода Изыскателей клана Танатис. Глава клана отправил меня сюда, чтобы решить проблему с личем и той тварью, что смогла его призвать. И раз уж восставший колдун пока вне моей досягаемости, то гемофага я чувствую. Судя по всему, он там же, где и ваш демон.

Она впервые с момента нашего знакомства позволила себе улыбнуться:

— К тому же я надеюсь, что моя помощь не будет забыта при дележке шкуры льва. Мои запросы скромны — достаточно резвой лошади.

— Что за гемофаг?

Но ответить она не успела. Чудовищной силы взрыв потряс дворцовую площадь и мы все, не удержавшись на ногах, упали. По брусчатке забарабанил град из мелкого каменного крошева и Феодор сотворил отливающий оранжевым щит над нашими головами.

— Берегиииись!!!

Минотавры бросились врассыпную, и лишь один замешкался, потянувшись за лежащим на земле лабрисом. В следующую секунду сверху на него упал огромный булыжник. Торчащие из под него ноги пару раз дернулись и затихли.

Я перевел ошалелый взгляд на дворец. Крыши правого крыла больше не существовало. Огонь, вырвавшийся на свободу, уже опал, но где-то внутри еще полыхало, озаряя окрестности зловещим красноватым свечением.

— Этот шакалами драный говнюк хочет открыть проход на план Огня! — Феодор уже был рядом, протягивая мне руку. — Если у него получится, то в наш мир хлынет поток демонов, с которым справятся разве что боги! Быстрее!

У него было столь страшное лицо, что мне стало не по себе. Одно дело — воевать за право вернуть себе земли и покой, и совсем другое — за спасение мира. Почувствуй себя Мстителем, все перчатки им в задницу!

Мы со всех ног бросились ко дворцу, огибая разбросанные тут и там остатки развороченного правого крыла. Взбежав по ступенькам, Феодор, не тратя время, разнес ворота прямым огненным ударом. Этим он задел заклятие-активатор, но Пиролат лишь отмахнулся от выскочившей прямо из стены огненной страхолюдины, напоминающей гибрид гориллы и носорога и та рассыпалась пеплом, не успев причинить никому вреда.