— Дядя послал, значит? — с нескрываемым сарказмом поинтересовался мистер Фирс и повернулся к начальнику участка:

— Присматривайте лучше за своей племянницей. Сегодня я едва успел вовремя и вытащил ее из очень злачного места.

Хаг недоуменно покосился сначала на меня, отметив мой нестандартный наряд, потом на сурово выглядящего ректора, и сдавленно фыркнул. 

— Обязательно присмотрю! — клятвенно пообещал он, давя нездоровый хохот. 

Ой, он у меня и получит! Только выясню сначала, зачем он так срочно меня разыскивал, что все общежитие на уши поднял. В некоторых окнах горел свет, несмотря на неурочное время – приятель действительно переполошил народ. Что же такое стряслось?

Проводив хищным взглядом скрывающуюся за забором усадьбы-академии машину ректора, я повернулась к Хагу.

— Надеюсь, это что-то серьезное, а то у меня были планы на эту ночь, — прорычала я, запрыгивая вслед за ним в авто.

— Какие, интересно? Хотя, лучше молчи, — поспешно передумал начальник. — Не желаю слышать подробности твоей интимной жизни. Учти одно. Испортишь репутацию Дафне – прибью. 

— Да я, собственно, замаскировалась… — промямлила я, не собираясь напоминать Хагу, что убить дракона не так-то просто. Еще попытается ведь. 

— Хреново замаскировалась, — отрезал он, дёрнув подбородком в сторону общежития. — Раскусили тебя на раз.

— И, вообще говоря, про планы я имела в виду совершенно другое, — окончательно надулась я. И не собиралась ничего портить никому, а если бы и пришла к ректору, то исключительно ночью. В темноте. Предварительно одурманив… наверное. 

Мне отчего-то отчаянно захотелось вылезти из опостылевших чужих шкур и явиться Фирсу в собственном драконьем великолепии. Не в чешуйчатой форме, разумеется, а в натуральной. Говорят, мы привлекательны для людей. 

Не знаю, не проверяла. Слишком уж мы… другие. 

— Под академией что-то хранят, и оно фонит магией, — сообщила я, отвлекаясь от личных проблем и переключаясь на всеобщие. — Хотела залезть туда сегодня и глянуть. 

— Не сегодня, — отрезал Хаг. — У тебя задание посерьёзнее будет. Этой ночью попытались похитить очередную жертву. 

— Попытались? — переспросила я, стараясь удержать всплеск надежды. Неужели у нас появился свидетель?

— Да, ему удалось отбиться, — Хаг вместо того, чтобы радоваться, досадливо поморщился. — Только теперь он никому не доверяет, даже на допрос не пришёл. Заперся в своих покоях и на всех шипит.

Вот на этих словах я начала кое-что подозревать. 

— Они что, полезли к Дориану? — фыркнула, не сдержавшись. 

— То есть ты знала? Конечно, знала. Весь дворец уже гудит, что советник короля оказался некоей неведомой породы зверюшкой, — рявкнул начальник. — Почему мне не сказала? 

— Это личное дело каждого дракона, — пожала я плечами. — У всех нас свой доверенный круг, и мы сами решаем, кого в него впускать. За других отвечать не собираюсь. 

Представив, как злоумышленники удивились, напоровшись вместо обычного, пусть и магически одарённого, мужчины на разъярённую чешуйчатую змею с крылышками, я чуть не заржала в голос. Однако учитывая, что даже ему удалось еле-еле отбиться, становилось не до смеха. 

— Его опоили, — рассказывал тем временем Хаг, уверенно лавируя по переулкам. Мы стремительно приближались ко дворцу – месту, которое я не посещала уже лет тридцать и не была уверена, что жажду этого снова. — Кто-то из доверенных слуг. Мы выясняем, кто именно – доступ к воде имели практически все, вхожие в его покои. Потому он сейчас и параноит. Представляешь, уже во дворец пробрались, сволочи!

Он в сердцах стукнул кулаком по рулю, и по ночному городу разнесся истошный гудок. Неудачно задел сигнальный артефакт. 

— Мы и раньше предполагали, что убийца работает не один, — миролюбиво напомнила я. — Без помощников в таком деле не обойтись. Другой вопрос, они могут не знать, на кого работают, да вообще не подозревать, что затевается нечто дурное. На что спорим, слуга полагал, что подливает советнику витамины или любисток?

Хаг страдальчески взглянул на меня и помолчал.

— Его завернули в ковёр и попытались вынести через чёрный ход, — продолжил он наконец. 

Я совершенно непочтительно захрюкала. 

Доринельвейн был старше меня и жил в человеческих землях не первое столетие. Его пара давно погибла, к сожалению. Он тогда чуть не отправился вслед за ней в небытие, но выкарабкался, посвятив себя детям и внукам. На пятом поколении потомства, впрочем, он заскучал и решил развлечься, отправившись в путешествие. Как именно он осел во дворце, не знаю, но жил он там безвылазно уже около пятидесяти лет. Очевидно, подковерные интриги развлекали его в достаточной мере. 

Меня снова принялся душить смех. Теперь, пожалуй, все фразы, упоминающие ковры, будут вызывать неадекватную реакцию. Но это феерично: взрослого дракона – в рулончик… у похитителей отменное чувство юмора.