Эх, утешить мне ее нечем. Разве что найти гада, все это устроившего, как можно скорее. 

— Могу с уверенностью утверждать, что организатор преступления сюда не заглядывал, — резюмировала я. — Значит, встречались они где-то на стороне. 

— Муж и не бывал нигде, — робко отозвалась миссис Гритт. — Жил на работе практически.

— Остается дворец, — твердо заявил начальник. — Есть шанс, что сообщники все же попытаются довести до конца начатое и похитить мистера Вейна. 

Я все же врезалась в стол лбом, с размаху. 

Легче не стало. 

Глава 14

Спохватились мы, только когда огромные напольные часы в гостиной мистера Гритта заскрипели и мерно принялись отбивать время. Девять, десять…

— Опаздываем! — вскинулся Хаган. — Ты и ты, оставайтесь здесь на случай, если мы все же что-то проглядели, и преступник решит сюда наведаться, чтобы подчистить следы. Остальные — за мной!

— А переодеться? — робко заикнулась я.

— Некогда! — рявкнул начальник, выталкивая меня за дверь чуть ли не силой. — Пойдешь как есть. 

— В форме?! — я едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. — С ума сошел? 

— Ты прямо с занятий, что ли? — сбавил напор Хаг. — Хотя, что это я. Конечно, с занятий. Я же сам тебя вызвал. Голова садовая. 

Мы с ним переглянулись, и я задумалась. 

Ехать ко мне домой некогда. Живу я на другом конце города, пока туда, пока обратно, там и бал закончится. А нам желательно не выделяться из общей массы. Если мужчинам еще возможно подобрать что-то из гардероба проживающих во дворце знакомых, то со мной точно будет проблема. Придворные дамы предпочитают не делиться туалетами — раз, и два — все их платья кумушки знают наперечет. Стоит мне появиться в ношеном, как на меня уставится ползала. Вся маскировка насмарку.

Вряд ли Хаг в курсе таких интимных подробностей женской психологии, но учитывая, что он — женатый человек и изредка все же бывает при дворе, спорить со мной он не стал. И то хлеб. 

— Куда? — лаконично поинтересовался он, садясь за руль. 

— В бордель, — так же коротко отозвалась я. — К Адалин. У нее наверняка что-нибудь тематическое найдется. Что там за бал-то хоть?

— Маскарад, — немного заторможенно ответил Хаган, после чего мотнул головой и не слишком разборчиво пробормотал: 

— Все у нее не как у людей. 

— Логично, я же дракон, — серьезно кивнула я.

Подруга не подвела. Обрадовалась, что не только пришла навестить ее, но и клиента привела, расстроилась, узнав, что Хаг прочно женат, и Верена сожжет ее заведение, если узнает, где он был, и снова просияла услышав, что нужна ее помощь. 

— Оденем в лучшем виде! — заверила она меня, и потрясла колокольчик, призывая свободных девочек. Их было не слишком много — я заявилась в разгар рабочего времени. Хаган попеременно краснел и бледнел, видимо, в красках представляя себе, что с ним сделает дражайшая супруга, если узнает об этом моменте расследования.

Вокруг меня завертелся вихрь коротких юбок. Начальник затравленно забился в угол, надеясь, что ни один начесанный волосок не осядет на его форме, и периодически зажмуривался. Думаю, он так лицом к лицу с бандой головорезов не потел. 

В рекордные сроки меня накрасили, причесали и переодели. Пожалуй, я бы сама себя в зеркале не узнала. Вот что значит профессионалки! И безо всякой магии, одними подручными средствами. 

— Маску! — как заправский хирург, Адалин вытянула не глядя руку, и помощница вложила в нее нечто тонкое и кружевное. 

— Это точно не подвязка? — подозрительно уточнила я.

— Обижаешь! — отозвалась она, жестом приказывая мне повернуться. Я послушалась, прикрыла глаза, чувствуя, как на затылке копошатся проворные пальцы, аккуратно, не задевая прическу, фиксирующие последнюю деталь. — Готова! Принимайте, мистер комиссар. 

— Я начальник участка, — обреченно вздохнул Хаг и оценивающе уставился на меня. 

Брови его вздернулись, но замечаний не последовало.

— Что, все плохо? — неуверенно уточнила я, оглядываясь на зеркало снова. На меня сквозь затененное цветочное плетение смотрела незнакомка. Черный сатин переливался в свете ламп, как водная гладь, мелкая россыпь камней — стекляшек, разумеется, но выглядящих вполне убедительно — создавала иллюзию отражающегося в платье ночного неба. — Вроде прилично.

— Юбка отстегивается, — тут же вклинилась Адалин. — Можно частично, можно целиком. 

— Спасибо, это удобно. Наверное, — слабо пробормотал Хаган, видимо, представив, для чего это может понадобиться в борделе, и поднялся. — Все прекрасно. Пойдем?

— Да, конечно, — покладисто согласилась я, внимательно изучая соединяющую подол и корсет шнуровку, чтобы не дернуть за что-нибудь не то в самый неподходящий момент. На первый взгляд держалось все крепко.

Сердечно поблагодарив подругу и клятвенно пообещав заглянуть в ближайшие дни на коньячок, я поспешила вслед за начальником.