— Стоп, а разве мне не нужно для открытия способности убить ещё полторы тысячи монстров? — произнёс я и машинально открыл ветку развития частички силы.

Картина передо мной вырисовывалась неясная. Третья ступень была выполнена, а вот у четвёртой появились новые требования…

Первая ступень развития: Готово. (Получена способность «Огнедых»)

Вторая ступень развития: Готово. (Получена способность «Регенерация»)

Третья ступень развития: Готово. (Получена способность «Рык дракона»)

Четвёртая ступень развития… 0/1000. Требуется своё поселение.

Пятая ступень развития…

Шестая ступень развития…

Седьмая ступень развития…

— Странно… — прошептал я и почесал затылок. — И когда я успел убить полторы тысячи монстров? Даже если все мои прошлые убийства всё-таки пошли в зачёт, то вряд ли я убил столько… Или же тут требовалось что-то другое? Тогда что?.. Чёрт, ничего не понимаю! И почему четвёртая требует тысячу очков? Это же на пятьсот меньше, чем было… Ерунда какая-то! Да и поселение теперь мне своё точно нужно основать… Ладно, разберусь с этим позже.

Отмахнувшись от таблички, я выдохнул и широко улыбнулся, устремив взгляд в небо. Со стороны я не видел, но моя внешность слегка изменилась. Глаза покраснели, кожа огрубела, а мышцы стали ещё рельефней и поджаристей. Даже волосы слегка побелели, приобретая сероватый оттенок.

Оглядевшись, я решил никуда не идти и спокойно подождать драконолюдов. Совсем скоро они должны были вернуться сюда, чтобы проверить, кто победил. И я ждал их с хорошими новостями.

— Жду не дождусь, когда увижу их лица! — произнёс я и улыбнулся. — Они же с ума сойдут, когда узнают, что я победил!

В самый последний момент я вспомнил про выпавшие жетоны, которые до сих пор валялись на земле.

— Точно! — выпалил я и поднялся, чтобы поднять деньги, которыми уж точно не стоит разбрасываться.

Аккуратно наклонившись над кучкой жетонов, я обомлел, не веря своим глазам. Среди десятка чёрных жетонов и парочки красных, красовался один золотой. Он сверкал как самый настоящий самородок, выделяясь на общем фоне и цепляясь за взгляд. Сглотнув слюну, я медленно поднял жетон с земли и покрутил в руках.

— С этого монстра выпали явно более дорогие вещи… — прошептал я. — Да и самоцвет оказался средним, а не обычным, как с того земляного червя. И сам голем был значительно сильнее… Неужели я прикончил монстра, которого мне было ещё рано убивать? Тогда это объясняет, почему он был таким сильным. Выходит, мне очень повезло, что всё так сложилось и я так удачно придержал тот осколок…

И не успел я спрятать жетоны в мешочек, как рядом послышался удивлённый голос Абеля. Он первым вернулся к жерлу и сейчас стоял за кромкой, с удивлённым лицом и выпученными глазами:

— Ц-цербер… — заикаясь произнёс он и оглядел плато. — Где монстр?

Широко улыбнувшись, я встал и кинул драконолюду жетон.

— Вот всё, что от него осталось. Ну и ещё горстка мелочи. — я указал на кучку жетонов. — Добыче руды быть! Как и поселению! Зови всех и айда думать, как будем всё это реализовывать. Начинать нужно сейчас же, незачем откладывать. Праздновать будем, когда добудем первый кусок!

Абель поймал золотой жетон и уставился на него:

— Очешуеть мне и моим детям… — прошептал он, не веря в происходящее. — Это не сон?..

— Это не сон, друг мой! Это жизнь, и она налаживается! — прокричал я и оскалился.

Спустя полчаса к жерлу вулкана подтянулись и остальные. Как оказалось, Абель прибыл сюда быстрее всех не только из-за того, что умер первым, но и из-за того, что использовал свиток портальной магии привязывающий к владельцу и остающийся с ним даже после смерти. С его помощью он как раз и перенёсся прямиком к вулкану. Остальным же пришлось добираться своим ходом, ведь свиток создавал портал, который мог пропустить лишь одного человека. Он надеялся хоть как-то подсобить мне, но как оказалось, он лишь зря потратил столь ценный свиток, с помощью которого можно вернуться почти к точке своей смерти и хотя бы попытаться отомстить обидчикам. Хотя, такой поступок я всё же оценил и моё доверие к драконолюдам укрепилось. Конечно, я всё ещё понимал, что доверять первым встречным — это последнее дело, но и совсем уж замыкаться в себе я не собирался. Мои убеждения не позволяли мне отказываться от чужой помощи, тем более, если нас объединяют общие цели.

Вкратце рассказав всем, что здесь произошло, я утаил информацию про выпавший с монстра самоцвет. Скрыть всю правду было сложно, ведь моя внешность изменилась, на что сразу же указали все, как только вернулись, но я с лёгкостью выкрутился. Пришлось придумывать историю, что побеждая сильных соперников, я сам становлюсь сильнее и для перехода на следующую ступень мне как раз требовалось убить кого-то, вроде этого голема. И вот, убив его, я перешёл на новый уровень силы и моя внешность закономерно изменилась. Само собой, я соврал, но не полностью. Всего-то недоговорил, а это уже не ложь! Это аккуратность!