— Господин Цербер! — Игар вдруг поклонился. — Мы не желаем уходить. Позвольте нам остаться! Мы будем служить Вам верой и правдой. Выполним любую работу за сносную плату… Нет! Мы готовы работать за еду и ночлег! Уверен, под Вашим покровительством мы сможем жить лучше, чем прежде! В нейтральных городах нас никто всерьёз не воспринимает! Вы единственный, кто решил нанять нас за последние полгода. Мы жили в нищете и едва сводили концы с концами, перебиваясь мелкими заказами! Прощу Вас, будьте милостивы и позвольте нам остаться!

Я чуть воздухом не поперхнулся от услышанного. А ведь Огнед клялся мне, что нанял самых лучших и востребованных строителей, которых смог найти. Выходит, обманул… И ведь стоило мне задуматься, почему самые лучшие и востребованные строители потребовали всего один золотой жетон на пятерых. Хотя, стоит отдать им должное, гномы сделали свою работу на ура и меньше чем за неделю закрыли больше половины пунктов.

— Не вижу смысла отказывать столь умелым строителям. Но прежде, чем дать окончательное согласие, желаю поинтересоваться. Кто-то из вас умеет работать в кузне? — я с интересом оглядел собравшихся.

— Я умею! — вперёд вышел пухлый гном с рыжей бородой, заплетённой в косички и лысой башкой. — Меня зовут Игнид. Я с детства дружу лишь с двумя вещами, киянкой и кузнечным молотом!

— Хороший настрой. Сможем работать в кузне на благо моего поселения?

— С радостью! — выпалил гном. — К тому же, я сам проектировал кузницу и прекрасно знаю её устройство изнутри. Мне не составит труда заняться работой, но если вы желаете начать прямо сейчас, то следует заказать топливо для розжига кузни и специальные меха. Да и наковальню бы не помешало...

— Мне нравится твой подход. Напиши список всего, что требуется и передай Огнеду. Он всё закажет и уже завтра сможешь приступить к работе. Нам требуется переплавить руду и выковать из неё новые кирки. Справишься?

— Справлюсь! — выкрикнул Игнид. — А что за руда, господин?

— Боюсь, тебе с такой сталкиваться не приходилось. Слышал что-нибудь про ругнариум?

— Р-ругнариум? — Игнида чуть инфаркт не хвати, стоило ему услышать название руды.

Даже я такой реакции не ожидал.

— Да, ругнариум. — спокойно ответил я. — Справишься?

— Г-господин, но это… очень редкая и дорогая руда. Для её переплавки требуются очень большие температуры… Нужные специальные меха, стоимостью под пять золотых каждый…

Настал мой черёд держаться за сердце.

— Бурлога мне в промежность… — прошептал я и прикинул, сколько может стоить руда, раз меха для её переплавки имеют такую баснословную цену.

— Г-господин, с Вами всё хорошо?

— Всё нормально… — ответил я и выдохнул. — Заказывай меха, я оплачу. И не нужно обращаться ко мне так официально. Можете называть меня просто Цербер, я не стану кусаться. Разве что… Вам стоит помнить, что про всё, что происходит в поселении, никто посторонний знать не должен. Если хоть кто-то из вас позволит себе своевольничать, то познает весь мой гнев. Усекли?

Гномы вздрогнули и тут же поклонились:

— Мы ни в коем разе не станем предавать Ваше доверие, господин! — прокричали они хором. — То есть, Цербер!

— Вот и славно. — произнёс я и улыбнулся. — Ну что, можем приступать к постройке ратуши?

— Сейчас же приступим! — прокричали гномы хором и побежали к намеченному для ратуши месту.

Наблюдая за тем, как поселение стало приобретать нужную нам форму, я ликовал, ожидая выполнения второго подвига. Наконец-то я сдвинулся с места. И если бы я только знал, какая опасность ожидает меня и наше поселение впереди, то уж точно не сидел бы на месте…

Стоило гномам стать частью моего поселения, как они тут же принялись выполнять свою работу в два раза усерднее и, главное, быстрее. Уже через два неполных дня, постройка главных зданий была завершена и внутри частокола, который пришлось сдвигать почти на десять метров, появились два новых строения: ратуша и таверна. Ратуша была чем-то вроде главного здания, где по задумке должен был заседать глава поселения, то есть — я, и решать вопросы, связанные с поселением и не только. Это было трехэтажное здание с большим количеством окон, широким главным входом и огромной лестницей, ведущей прямо от входа на второй этаж. В здании было всё, что только можно: моя спальня, спальня для гостей, пять туалетов, зал для заседаний, четыре кабинета, один из которых был моим и имел внушительные размеры, превышая по метражу остальные три, вместе взятые. Всё это гномы возвели за сутки и оставалось лишь наполнить помещения мебелью, иначе оно выглядело совсем пустым.

Двое домов из семи уже были заняты. В одном жили Абель с товарищами, решив жить пускай и в тесноте, да не в обиде. Конечно, я настаивал на том, что нам следует не стеснять себя, ведь новые жильцы вряд ли скоро появятся и можно занять все семь домов, но драконолюды были непреклонны. К тому же, мои уговоры лишь сильнее усложнили положение. Услышав мою пламенную речь, гномы решили последовать примеру драконолюдов и так же заселились в другой дом, повторив драконолюдов. Отговорить от этой идеи я уже никого не смог, а потому мне пришлось согласиться и принять их позицию. Как итог, к кристаллу привязки я шёл, имея за спиной почти пять свободных домов и десять жителей, живущих в тесных условиях и, кажется,… радующихся этому.