— Рад слышать, старший мистер Харон давно к нам не заглядывал.

Старый пройдоха пытливо уставился на меня. Все понятно, значит семейная казна пуста до основания, и в последнее время отец ее не пополнял, что крайне прискорбно.

— Уверен в скором времени он вас навестит.

Точнее в скором времени мать стрясет со своих сыновей средства на содержание. Отцу занятому своими исследованиями в области некромантии, не всегда есть дело до домашних хлопот, тем более до такой мелочи как средства на существование. Мистер Гонас торопливо шел впереди, показывая нам путь.

— Мы уже переживали объявитесь ли вы, ваши родители подали прошение чтобы ваш счет был переписан на их имя.

У меня все внутри похолодело, если они это сделали, то сейчас мой счет может быть выжат досуха. Но мои страхи разогнала следующая фраза гнома.

— Но мы решили выждать еще не менее десяти лет перед тем как вынести решение. Вы же знаете как нам дорога репутация среди наших клиентов.

Еще раз убедился в том что правильно поступил когда решил внести именно сюда свою первую прибыль. Мы вошли в большой, обставленный по гномьим традициям кабинет. Услышал как позади меня вздохнула Настя. Я ее понимал, не каждый выдержит подобное великолепие в виде позолоченной лепнины где только можно, и тяжелой поражающей своей монументальностью мебели.

— Присаживайтесь мистер Харон. Ваша спутница будет присутствовать?

Он пытливо посмотрел на девушку, пытаясь оценить кем она мне приходится, не беспричинно опасаясь ошибиться в своих предположениях. То что наш род находился в опале отнюдь не отменяло того факта, что мы являлись потомками первородных демонов, и что у каждого их нас была вторая сущность.

— Можете говорить при ней.

Гном нахмурился сильнее, но завел пространную речь о состоянии моих дел, которые оказались лучше чем ожидалось. Купленная земля действительно все эти пять лет приносила немалый, с каждым годом растущий доход. После завершения намеченного, стоит вплотную заняться своими делами. Как я понял управляющий под собственную ответственность начал выращивать особый сорт пшеницы, которую раздобыл у пресветлых эльфов, каким именно путем осталось загадкой. Выпечка из этой муки была выше всяческих похвал, и сейчас все в Чарите стремились заполучить контракт на поставки зерна. К тому же овцы, которых я самолично привез из далекой Шандрии, едва договорившись с вождем местного племени, давали ценную тончайшую шерсть. В итоге сейчас у меня имелись деньги для того чтобы купить половину Чарита, и родители были осведомлены об этом. Наверняка именно поэтому отец настаивал о моем восстановлении в академию, так как в не зависимости от возраста, на время обучения нужен был опекун, который мог бы распоряжаться всеми делами адепта темных сил. Дело в том, что необученный маг считался не в состоянии управлять своими делами. И то что у меня уже имелось образование не решало проблемы. В свое время мне удалось обойти это правило, наняв грамотного управляющего, который и являлся моим деловым опекуном. Но возможно они что-то придумали на этот раз.

Настя

Мы вышли из банка, а я до сих пор не могла прийти в себя от увиденного. Гномы оказались практически такими как я их себе и представляла — маленькие, коренастые, с большой окладистой бородой. Даже парочка встреченных гномок были пусть и с небольшим, но заметным пушком на лице, который был аккуратно уложен, а небольшие черненькие усики подстрижены так чтобы губы все же были видны.

Из ступора меня вывел голос Захара.

— Нам нужны лошади. Пешком будем долго добираться до мертвого леса, а я надеюсь доехать до границы уже к вечеру.

Он был доволен разговором с мистером Гонасом, который крутился крутился вокруг нас как курица возле своих цыплят.

— Я не умею ездить на лошади.

Я не то что не умею, я даже не подходила близко к этим благородным, но от этого не менее пугающим животным. Не знаю по какой причине они внушали мне безотчетный страх. Возможно своими размерами, возможно причина была в том что еще в глубоком детстве меня укусил небольшой пони, который в то время мне казался громадным.

— Значит возьмем одну, поедешь со мной. Нам все равно придется ее отпустить на границе леса, ни одно животное туда не пойдет. На обучение верховой езде нет времени. — Захар крепче сжал мою руку, потащив на широкую оживленную улицу, где сновали темные, небольшие кареты, запряженные все теми же лошадьми. — Рынок с животными находится на окраине города, поэтому наймем экипаж.

Слегка притормозила, я не испытывала такого фанатичного рвения, слегка растерявшись в чужом для меня мире. Сейчас, когда с меня схлынула первая эйфория от красоты незнакомого города, я в полной мере осознала что я действительно в другом мире, что здесь все чужое и совершенно мне незнакомое. Начала накатывать паника, смогу ли я выжить в здесь.

— Ты почему тормозишь? — удивленно взглянул на меня парень.

— Может есть другой способ добраться? — я не горела желанием залезать в ненадежную повозку, одна из которых как раз с диким грохотом понеслась мимо нас.

Не знаю что Захар увидел в моих глазах, но остановился внимательно меня разглядывая.

— Ты боишься лошадей? — наконец догадался он.

Мне оставалось только утвердительно кивнуть. Не только лошадей, но все остальное пока что подождет. Парень тихо выдохнул растирая лоб, словно при сильной головной боли.

— Настя, здесь лошади основное средство передвижения. Есть альтернатива, но она вряд ли тебе понравится поверь мне на слово. — он снова потянул меня за руку. — Прости, но у нас нет другого выхода.

Настя

Я сидела тесно прижавшись к Захару, и старалась вообще не двигаться. Наемный экипаж трясло словно в лихорадке, неудобные твердые сидения заставляли морщиться при каждом невольном попадании колеса в выбоину на дороге, и по моим внутренним ощущениям эта чертова дорога была как венецианское кружево, сплошь из дыр.

Захар не выдержав моих метаний, подхватил и пересадил меня к себе на колени, стало немного полегче.

— Не думал что ты настолько боишься. — он кивком головы указал на мои пальцы, которые судорожно вцепились в рукава его камзола.