— Наверно, я все-таки тупой.

Калико вопросительно вскидывает бровь.

— Да вот Эгги говорит, будто кое-кто из моих знакомых на самом деле майнаво, как и ты.

— Так и есть, — отвечает она. — Но с чего тебе беспокоиться об этом?

— Откуда же мне теперь знать, что реально, а что нет?

— Тебе нужен практичный ответ или же философский?

— Который я смогу понять, — вздыхаю я.

— Ты имеешь в виду, что действительно хочешь понять — или все-таки поверить?

— Наверно, и то и другое.

— Это не так-то просто. За сорок с лишним лет ты зарекомендовал себя редкостным упрямцем, способным игнорировать то, что находится прямо у тебя под носом.

Я устало отираю лицо.

— Может, у меня просто флешбэк.

— Многолетней давности? Видишь, ты опять за свое. Ты и меня за флешбэк принимал, пока я действием не доказала тебе обратное, — Калико заговорщицки улыбается.

Я тянусь вперед и провожу пальцем по веточкам ее рожка, как делал это сотню раз прежде. Нет, она точно не плод моего воображения. Но над тем, кто она, я никогда не задумывался.

— Так что же ты такое? — вопрошаю я.

— А что я сказала тебе во время нашей первой встречи?

— Сказала, что ты майнаво. Что твоя мать — лань, отец — лис.

— И это правда.

— Но такого индейского племени не существует. На языке кикими майнаво означает «кузен».

— Тоже верно, — кивает она. — Так друг друга называют звериные племена. Кузены, кузины.

— То есть ты хочешь сказать, что лис и лань совокупились и у них родилась девочка, которую они назвали Калико?

— Вроде того.

— Да это физически невозможно!

Она хохочет.

— Ну, они наверняка были не в звериных обличьях.

— Получается, твои родители могут выбирать, как они выглядят: людьми или животными?

Калико кивает.

— И ты такая потому, что твои папа с мамой относились к разным видам?

— Ты об этом? — она прикасается к рожкам, затем к уху.

Теперь киваю я.

Калико снова смеется.

— Нет, я всего лишь дразню тебя! Я все надеялась, что до тебя все-таки дойдет одна простая истина: ты видишь то, что перед тобой и находится. Правда, произошло это гораздо позже, нежели я могла себе представить.

В горле у меня пересыхает, голова идет кругом.

— Так… — я откашливаюсь и делаю глоток воды. — Так как ты выглядишь в действительности?

— Как ты видишь, — отвечает моя подруга. — Или вот так.

Опираясь на стол, внезапно склонившаяся ко мне женщина-лисолопа становится настоящей лисицей с острой мордочкой; взгляд ее темных глаз скользит по моему лицу. А затем на месте лисы появляется маленькая антилопа, которая стоит на скамейке и столешнице, как на отвесной красной скале каньона.

— Или так, — продолжает Калико, снова становясь собой, но на этот раз обличье ее полностью человеческое — ни рожек, ни лисьих ушей, ни хвоста.

Я закрываю глаза и ложусь щекой на карту.

— Я слетаю на хрен с катушек.

— Да почему же? — удивляется она.

— Либо это, либо я долгие годы жил во лжи, — отвечаю я.

— Никакой лжи. Кузены врать не способны — а значит, я говорю тебе правду. Ты должен вытащить мир из ящика, в который сам же и запихал его, и принять его таким, какой он есть, а не каким должен быть по-твоему.

Я открываю один глаз и смотрю на нее.

— Ах вот как? У меня в башке завелись тараканы, а ты советуешь принимать это как должное?

Идиома, однако, Калико непонятна:

— Тараканы?

Я усаживаюсь и тычу пальцем в карту.

— А как насчет этого? Я трачу час с небольшим на переход, на который, согласно этой вот карте, требуется целых три!

— Ах, это место. Ну, это другая история. И долгая к тому же.

— Я никуда не спешу.

Она склоняет голову.

— Знаешь, Опоссум воспринимал все это гораздо проще, чем ты.

— Он был твоим любовником до меня?

Вопрос вызывает у Калико улыбку.

— Не, он сошелся с моей теткой по материнской линии. Из антилоп.

Я снова укладываюсь на карту и издаю стон.

— Ладно, — воркует моя подруга, гладя меня по щеке. — Кажется, тебе сложно. Я имею в виду, нормально воспринимать все это, — она ложится подбородком на руки, и теперь наши лица разделяет всего пара сантиметров. — Опоссум впервые появился здесь в начале 1900-х. По-моему, тогда ему только перевалило за двадцать.