Перебрав в голове все возможные варианты дальнейшего развития событий, я пришла к неутешительным выводам, что нужно соглашаться на сопровождение. К моей печали, я прежде никогда не путешествовала и совершенно не представляла, как живет простой народ за пределами замка и дворянского квартала столицы. Рыцарь из простого населения мне поможет во всем разобраться и не допустить весомых промахов. Королева, как всегда, была умна и на шаг опережала каждого из желающих навредить нашей великой стране. Мне же остается только довериться ей и действовать.

– Хорошо, я принимаю вашу помощь, – подняла я глаза на молчащего мужчину. – Но перед отправкой в дорогу мы должны посетить столичный дом моей семьи и кое-что забрать. Без этого мы, к сожалению, не сможем продолжить путь в назначенное место.

– Вы готовы к сотрудничеству? – удивленно протянул рыцарь.

– Королева написала, что ты единственный, кто не замешан в темных придворных делах, – поправив юбку, сказала я. – Так что с этого момента твоя жизнь не будет стоить ровным счетом ничего. Теперь твоя задача не только охранять меня, но и найти способ исполнить волю королевы-матери.

– И что от меня требуется? – парень надел ошейник на дракона и пристегнул поводок.

– Для начала, – улыбнулась я, – мы должны сбежать из города. Обо всем остальном я расскажу тебе, когда мы окажемся за пределами столицы. Тут даже у стен есть уши, не говоря про кусты. Поэтому давайте поспешим и заберем все необходимое для путешествия.

– Я понял, следуйте за мной. Прошу, накиньте плащ на плечи, – он протянул мне свой рыцарский. – Выведу вас через ход для слуг, там пока не должны искать. Никто из благородных леди про него не знает. Потому для нас это наилучшее решение.

– Хорошо, – кивнула я и закуталась в приятно пахнущую ткань, – ведите.

Закрыв лицо и платье, я постаралась как можно меньше выделяться. Хотя при моем нынешнем положении сделать это было сложно. Пусть несостоявшийся жених и сказал всем своим приспешникам не преследовать изгнанную неудачницу, но все же мне было неизвестно, как дела обстоят на самом деле. В королевском дворце девяносто процентов слов ничего не значат, а настоящие приказы никогда и нигде не будут записаны. Королевская семья вне подозрений. Любая допущенная ошибка будет списана на строптивость подчиненного, и его самым безжалостным образом уничтожат.

Мне уже нечего терять, я либо смогу доказать, что достойна стать королевой этой страны, либо стану той, на ком оборвется древний род. Как бы далеко я ни сбежала, как бы хорошо ни спряталась, от неминуемой гибели меня это вряд ли спасет. Такова правда… За цену короны многие расплачиваются тем, чего у них никогда не было. Собственной свободой… Моя же воля все еще крепка. Она держится на том, что у меня, в отличие от многих, есть еще шанс на спасение. Пока не пройдут последние сутки траура, есть призрачная надежда на возвращение своих позиций.

Нужно просто достичь выполнения поставленной передо мной задачи. Если я смогу продержаться и выиграть, то уже ничто не сможет меня остановить. Все верно, от меня не требуется навыков, превосходящих любого на этой земле. Единственное, что нужно, быть идеальной королевой. Не отступать и не сдаваться. Идти вперед и видеть перед глазами только путь. Тот который выведет из любой затруднительной ситуации, насколько бы критичной та ни была. Меня этому учили с детства, а значит, только у меня хватит навыков, чтобы выжить даже под кошмарным давлением.

– Моя леди, надвиньте капюшон ниже, ваши прекрасные фиолетовые волосы слишком приметны, – тихо прошептал рыцарь. – В стране всего несколько семей, обладающих шевелюрой этого редкого цвета, в столице же – лишь ваш род. Не будем вызывать подозрений.

– Они розовые, – тихо прошептала я. – Но мысль я уловила, можешь не волноваться о моей осмотрительности. Так что поторопись, времени у нас в обрез.

К моей огромной радости, сопровождающий меня рыцарь замолчал и ускорил шаг. Дракон, идущий рядом на поводке, весело выкатил язык из зубастой пасти и тихо шуршал лапами рядом. Почему-то присутствие последнего меня немного успокаивало. Может быть, по причине того, что он относился к роду саламандровых, а та была символом моего рода. Походило на бред сумасшедшего, но хотя бы такое объяснение я пыталась дать самой себе. Нельзя впадать в панику, слишком опасно…

Выход для слуг ничем не отличался от обычного, не парадного, для королевской семьи. Через такие обычно мы покидали замок, когда не нужно было привлекать к поездке особого внимания. Но вот отсутствие стражи я восприняла благосклонно. Скорее всего, меня поджидают у других тайных ходов, которые должны были быть мне известны, как следующей королеве. Им и в голову не пришло, что уйду я, как все, через ворота, а не подобно крысе побегу по затхлым коридорам темных проходов, раскинувшихся под землей и уходящих далеко за пределы королевского парка.