И граф дер Прист Крушитель взялся руководить оборудованием новой позиции. Какой гарный артиллерист у нас появился путем самосева. Первый в истории. Горжусь причастностью!

Без спешки и видимого результата удлиненные стальные болванки в свинцовой рубашке начали биться в каменное основание. Сталь раза в полтора легче свинца, так что для сохранения прежней баллистики мы с Вогулом наделали снарядов той же массы, но длиннее. Небось, тут механизма подачи нет, пушке всё равно, какой длины снаряд. Через час настойчивого баханья и продолжающихся бесполезных попыток достать наш расчет из луков и арбалетов обстреливаемый угол дрогнул и покосился. С новым энтузиазмом в нас полетели стрелы, в этот раз поддуваемые со стены тамошним магом воздуха. Теперь они падали вокруг нас, правда уже обессиленные, неспособные пробить доспехи. Но желания закончить побыстрее эти подарочки добавляли. Так что орудийный расчет не сачковал, Витор жарил как заведенный. Еще полчаса, и под никакой не оглушительный, а вполне себе скромный на фоне бабахов нашей пушечки, грохот возвестил всем отвернувшимся или заснувшим — минус одна угловая башня в замке! Ну как башня, так, скорее усиленный угол.

Инженерно-саперный отряд мигом подкатил на катках настилы и перебросил их через ров. Вся эта плотницкая хрень лежала за спинами построенной баталии и со стены не была видна. Парни сработали так шустро, что на них не успели пересвестись лучники на стене. А когда саперы были под стеной, обстреливать их не дали уже наши стрелки. Они и маги-воздушники под прикрытием щитов подошли вплотную ко рву и начали прикрывать штурмовые группы.

Вы будете смеяться, но первыми на штурм пошли не щитовики, точнее не только они, а еще и арбалетчики с лучниками. Их задачей было не допустить подход вменяемого количества защитников замка к пролому. Они выцеливали бегущих к месту битвы из-за спин тяжелой пехоты. Чтоб не ломать ноги, для штурмовиков были установлены трапы, настилы и лестницы всех видов и размеров. Мне минус, не проконтролировал стандартизацию оборудования. С другой стороны, в разных ситуациях нужны разные приспособы, не буду минусовать.

Когда первая штурмовая бригада прочно оседлала пролом, вторая полусотня полезла по импровизированной лестнице на стены в обе стороны. Следом пошла третья полусотня, и вот она прошла в замок. Стены не очень широкие, много обороняющихся там не поместится, так что полусотни на зачистку всего периметра хватит. Оставшаяся боевая полусотня и новобранцы, а уже и этих полсотни набралось, обеспечивали блокирование замка, чтоб никто не попытался сбежать через какие-нибудь лазы и ходы.

Мы с графом чуть не прогулочным шагом направились к единственному входу в замок, созданному нашими усилиями. Рубиться внутри у нас не было планов, мы с ним выросли из этого возраста. Отец, я сказал, мы выросли! Ну что ты как ребенок! Не вслух сказал, а то еще обидится. Но своим примером дал понять, что бой не наш. К нашему пришествию уже был налажен более-менее удобный проход. Где-то раскидали камни, где-то связали настилы, через стену можно было не лезть, а гордо шествовать, лишь иногда перепрыгивая и перешагивая через крупные глыбы.

Нет, я не нарочно внушал всем и каждому, что мне не нужен живым этот графенок. Нет, я не обрадовался его смерти. Мне слегка плевать, живым он мне попадется или мертвой тушкой. И нет — я категорически не верю, что его закололи свои. Не такие пока времена, хочется надеяться. Просто он бился до последнего, зажатый со своим отрядом в какой-то угол и был героически убит. В графском теле торчало три стрелы и болт. Магических сил у него как мага льда хватило на то, чтоб захватить с собой на ту сторону двух моих бойцов, остальные не стали хорохориться, а позвали стрелков, как я их всегда учил. Вот их мне жалко, я на них угрохал кучу денег, сил и времени. Хорошо ли, плохо ли, но его смерть поставила точку в сопротивлении того отряда, в котором он сражался. Барон Уле, бившийся рядом самолично протрубил отбой в рог, что означало сигнал к сдаче. Потихоньку битва утихла везде, противник начал массово сдаваться.

Когда мы вошли в донжон, из него уже начали выгонять всех, сортируя слуг, благородных, дружинников… Кстати, грабёж не начался, пара повешенных за нападение на селян в МОИХ землях стали четким сигналом — Угнетатель никогда слов на ветер не бросает, его собственность трогать нельзя. Тем более, что он и так щедр к своим бойцам. Среди невоенных и ненужных потерь была графиня-мать, бросившаяся на кинжал. Этой-то чего не хватало? Дура, честное слово! Ведь уже была в моём плену, знала, что насиловать не буду, только ограблю. Опять же где-то в Иманте её дочери живут, шла бы к ним погостить. Я бы, может, даже осла ей дал и служанку, чтоб дошла. Чужая душа — потемки. Вдруг ей жизнь в нищете у чужих людей хуже смерти?

Этот замок, хоть и хлипковат, но не настолько убог, как некоторые другие баронские сооружения. Пожалуй, оставлю его как опорник для совей армии и собственную резиденцию. Подшаманить чуток стену, отрыть ворота, и можно жить. А нет, не получится резиденция — вона барон местный на колени бухнулся. Значит, под мою руку проситься будет. А тады замок я должен ему оставить, а сам перейти в разряд гостей. Хоть и сюзерен.

— Ваша светлость! Прошу принять мою сдачу на вашу милость! Одновременно с этим прошу принять меня барона Уле дер Баниша под свою руку! Клянусь… обязуюсь… оправдаю, не подведу…

Между прочим, у меня еще один барон в плену сидит и чуть не подпрыгивает, так мечтает мне присягу принести. И я даже знаю причину его нетерпения — боится, что я его баронство кому из своих соратников отдам, имею право. В том смысле, что право сильного. Народ еще не весь, но уже многие поверили в мои силы и серьёзность намерений отжать графство. А и хрен с ним! С ними. Дело в том, что у меня нет пока таких шибко замечательных соратников, особенно со своими дружинами, которые, встав под мою руку, тут же усилят баталию виконта Жоржа дер Приста Крушителя. Жану пока рано, хотя вариант… его отец подкинет деньжат и поможет сформировать баронскую дружину. Надо думать, баронство свободное есть.

Короче говоря, оба плененных барона присягнули мне и получили из моих рук свои же баронства. А еще обязанность в течение трех дней привести свои дружины. Естественно, дружины они частично повытаскивают из моего плена, а частично поднаймут из своих крестьян. Народец придет темный, но воинственный. Спокойные и тихие в дружину не идут, а силком тут в солдаты никого не тянут. Не та это служба, чтоб неволей в дружину гнать. Тут склонность нужна, иначе твой рекрут только кашу будет даром переводить, а бойцом так и не станет. С оружием сейчас проблем нет, боевое слаживание будем проводить в щадящих условиях — на тех двух баронствах, что я еще не прибрал.