К середине сентября дожди еще не полили, а наши планы по возведению оборонительного рубежа вчерне уже были реализованы. Мы разметили второй этап работ и определили, что план будет корректироваться в соответствии с осенними дождями и образованием новых водных потоков и водоёмов. На этом этапе главным поставил Уле, да и всю работу по углублению канав и водоотведению по новым руслам ручьёв навесил на него. Копаться в грязи дружинники уже не будут, их едва хватит на блок-посты. Главным над войском в своё возможное отсутствие назначил всё того же маркиза Седерика. Кстати, Седерик оказался шикарным подгоном от короля, надо будет сказать отдельное спасибо за такого волчару. Мои подходы к ведению боевых действий впитал как губка, кое-что переосмыслил и развил. Я теперь не уверен вообще, точно ли это мои фишки. Не удивлюсь, если окажется, что всё придумал он сам, а я на подхвате стоял. Шучу? Немного.

Мой предстоящий отъезд все командиры держали в голове как данность. Если я не отъеду, то тогда вообще нужно было всё это? И это понимание сквозило во всех действиях моих ближников. И порой даже взгляды такие говорящие ловил: мол, когда? На последнем совете та же ситуация, а еще доклады о готовности прочно встать на границе и никого не пропустить в моё отсутствие.

— Дорогой маркиз, вот как раз не надо прочно стоять. Будьте гибкими как хлыст. Не можете без серьёзных потерь остановить, откатывайтесь.

— Даже так? А зачем мы тогда всё это рыли?

— Затем, чтоб враг мог напасть не везде, а только в паре-тройке проходимых мест узким клином. Отходите, бейте с флангов, запирайте.

— Ну да, как же я тысячу, к примеру, запру нашими четырьмя сотнями?

— Если пойдет так, начинайте партизанскую войну.

— Что за зверь такой? — все подались вперед, концепцию партизанской тактики я еще не озвучивал.

— Уходишь с линии удара вепря в сторону, с боков натравливаешь собак. Собаки качают и отскакивают от клыков, кусают в другом месте. Не мне вас учить охоте на крупную дичь.

— Что, целую тысячу затравить как кабана предлагаешь?

— А почему нет? Только тут еще один нюанс. Травля будет растянутой во времени при том, что баталия вражеская есть привыкла каждый день, спать каждую ночь. А вот хрен им!

— А нам что, по ночам спать не надо?

— А голодать их как заставим?

— Господа, наши рейдовые группы заточены кружить вокруг противника и изничтожать его отряды фуражиров. Запасы еды они с собой не возьмут, станут по округе искать.

— Ну дык! Война сама себя кормит.

— Только не на моей земле. Сами видели, у нас свои запасы всегда в обозе. А эти будут на голодном пайке. А насчет ночного сна — одна группа проснулась, напала в ночи, ушла отдыхать. Следом вторая ударила. И так ночь за ночью.

— Ага, как вы нас зимой мучали. Изверг ты, Угнетатель!

— Есть маленько. Голодный и невыспавшийся дружинник плохой боец. А если перед войском за ночь еще и засека появится…

— Весь лес положим с такой войной.

— А еще можно засеку запалить, когда разгребать попробуют. Как мыслишь, Дорд?

— Отличная идея! Целиком поддерживаю, жгите! — вот и инициативы посыпались от товарищей.

— И что, никакого генерального сражения?

— Дорд прав, уполовиним, а потом как дадим!

— А зачем? Друзья мои, зачем нам вообще генеральное сражение? Пусть так умирают. Слава нужна? Чем не слава — тысячное войско безвестно сгинуло в графстве Долинол.

— Ну да, ежели аккуратно, и свои баталии сбережем, и Имант умоется кровушкой. Может получиться. Снова. — Седерик самый авторитетный воитель, если он одобряет, остальные поддержат план.

— Вот и хорошо. Кстати, предлагаю после окончания военной компании этого года самого удачливого и умелого безземельного шевалье пожаловать баронством в моем графстве. Учтите, кандидата будете предлагать вы сами на военном совете. Я приму ваше решение.

— Ну ничего себе! Вот это ты Дорд удивил нас всех! Поддерживаем!

— За это надо выпить?

— Однозначно!

Получить баронство, уточняю: не баронский титул, а феод с баннером, в этом мире можно несколькими способами. Самый простой — правильно родиться, а потом доказать сюзерену почившего отца свою способность быть таким же полезным вассалом, каким был прошлый барон. Именно потому нормальные наследники баронов не девок щупают на сеновалах, а следуют за отцами тенью и перенимают науку управления колхозом, взводом, финансами. Способ гораздо сложнее — совершить эпический подвиг на поле боя на глазах изумленного графа или герцога и выжить при этом. А потом еще и проявить куртуазность в беседе с сюзереном, чтоб у него в голове укрепилась мысль наградить героя баронством.

Моя эскапада на военном совете — это прямо улыбка её величества Судьбы для полутора десятков безземельных благородных. Шансы велики как никогда — один к пятнадцати! Отбросить в сторону совсем безынициативных и криворуких, уже один к десяти. А требуется всего ничего — как в песенке из моего детства. «Просто надо быть красивым, благородным, справедливым, сильным, умным, честным, храбрым — только и всего!» Вы скажете, я продешевил? Ничуть, всё равно бароны мне нужны, так лучше по нынешнему времени среди них будут преданные и талантливые командиры, чем кто попало. А хозяйствовать научим, поможем с грамотными кадрами на должности агрономов, зоотехников и парторгов.